— А кто этот друг?
— Человек по имени Джозеф Магайр. Мне показалось, вы, вроде, знакомы с ним.
— Джозеф в доме… Ждет меня, — поспешно добавила она просто на тот случай, если у этого парня на уме еще кое-какие мыслишки, кроме поисков старого друга.
— И где же этот дом?
Тесс качнула головой в сторону фермы:
— Там.
Мужчина посмотрел в ту сторону и снова повернулся к ней, улыбаясь:
— Черт возьми, мэм! Человек может заблудиться в этом дремучем лесу и сгинуть навсегда.
Тесс смотрела на него, спрашивая себя, как отнесется Джозеф к тому, что она откажется помочь его другу.
— Если нужно, чтобы я вас проводила, отвернитесь, пока я оденусь.
— Оденетесь? — переспросил мужчина. — И испортите мне все развлечение?
Тесс твердо решила не двигаться, пока он не отвернется, и смотрела на него весьма холодно.
Он рассмеялся. От этого режущего звука Тесс стало не по себе.
— Ну-ну. Не надо быть такой злюкой.
— Все зависит от того, насколько вы хотите видеть своего старого друга Джозефа, — резонно заметила она.
Его игривая улыбка стала угасать и вскоре исчезла совсем. Он отвернулся.
— Пойду схожу за лошадью, — мрачно сказал он.
После того как его ноги прошуршали по опавшей листве, Тесс выбралась из воды. Она выскочила на берег, наскоро вытерлась, всунула руки в рукава чистой рубашки, которую принесла с собой, и натянула юбку. Когда Тесс услышала, что мужчина возвращается, она уже завязывала шнурки на сапожках.
Мужчина вернулся верхом на гнедой с белыми чулками лошади. Одетый в отделанные бахромой штаны и рубаху из оленьей кожи, он, казалось, не мылся годами. На коленях лежала длинноствольная винтовка, которую он придерживал одной рукой за приклад.
Кем бы незнакомец ни был, Тесс он сразу не понравился, и ее удивляло, что Джозеф водит дружбу с такими типами, как этот.
Она встала и пошла впереди — через заросли, потом через двор прямо к двери «пещеры»…
— Я думал, вы купаетесь… — удивился Джозеф.
— Купалась, — сказала она, отступая в сторону, чтобы Джозеф мог видеть своего приятеля. — Но потом пришел этот весьма мрачный тип и помешал мне.
Мужчина в седле ухмыльнулся так же гадко, как он непрерывно ухмылялся с того момента, как Тесс впервые его увидела. Тесс собралась было высказать свое мнение по поводу его редкой способности постоянно улыбаться, но, повернувшись к Джозефу, застыла, увидев его исказившееся лицо. Джозеф был взбешен. Но на этот раз его ледяной сверлящий взгляд был адресован не Тесс.
— Джозеф! — воскликнул всадник. Его ухмылка превратилась в хитрый и злобный взгляд. — Сколько лет, сколько зим!
Джозеф снял фартук и отошел от двери: