- Арт? - мгновенно среагировал Ари.
- Вряд ли это что-то изменит, но, хорошо, я обдумаю все еще раз, - пообещал тот и усмехнулся. - Только ради твоего спокойствия.
- Вот и славно, - эльф развернулся и направился к выходу.
- Подожди, - вдруг окликнул его Арт. - Заставь ее взять это, - он протянул кулон.
- Портал? - изумился Ари. - И после этого ты еще...
- Ари! - рыкнул вампир. - Не начинай снова, пожалуйста, просто отдай кулон ей, и все.
- Не могу, - Ари печально качнул головой. - Тень не хочет меня видеть.
- Это сейчас. Все равно ты встретишься с ней раньше, чем я.
- Демон с тобой, - Ари вздохнул и положил цепочку в карман. - Я отказываюсь понимать, что творится в твоей голове. Надеюсь, ты хотя бы сам знаешь, что делаешь.
Он вышел, оставив Арта в самом мрачном настроении. Однако поразмышлять над словами друга ему не удалось: едва за эльфом закрылась дверь, из темноты вышла Талина.
- Все готово. Можем вызывать Анхайлига и начинать.
- Пока не нужно, - отказался Арт. - Подождем. Я должен еще раз все обдумать.
- Зачем? Вы ведь уже приняли решение.
- Я дал слово.
- Эльфу? - вампирша пронзительно взглянула на него. - Только ли из-за этого?
Арт не ответил, и старуха недовольно покачала головой.
- У Вашего величества все-таки осталась слабость.
- А у Грега ее не было?
- Он обратил свою слабость в силу, - старуха подошла к алтарю и с улыбкой погладила один из подсвечников. - Перед тем, как создать их, мой повелитель спросил, готова ли его избранница ради своей любви отдать себя без остатка. Она была согласна. Тогда он перерезал девушке горло и выковал подсвечники, омывая ее кровью. Именно поэтому в них такая сила.
- Я не Грег, - скрипнул зубами Арт.
- Верно, - Талина кивнула. - Вы можете стать намного сильнее. Что изменит эта задержка?
Ведь Визул и его Скрижаль никуда не денутся, так что бессмертие Грега рано или поздно все равно придется принять. Вот только с каждой минутой промедления у Визула будут появляться все новые сторонники. Ну а когда, наконец, неизбежное произойдет, как отреагирует эта девчонка? Как воспримет столь сильную перемену? А ведь уйти потом будет куда больнее.
Гораздо проще и лучше для всех отказаться от нее сейчас, принять дар Грега и не противиться судьбе. Кроме того, вспомните, сколько у вас врагов. Прознай они о девчонке, думаю, очень многие захотят использовать вашу слабость против вас. И сможете ли вы ее уберечь? Подумайте лучше об этом, Ваше величество.
Старуха с вечно юным лицом коротко поклонилась и ушла.
* * *
Дежурный некромант морга и впрямь выглядел усталым и невыспавшимся. Едва услышав,