- Ари, откуда кровь? - хрипло спросил он, едва восстановились связки.
- Тебе не все равно? - ворчливо отозвался эльф. - Пей, давай, и лечись. Видел бы ты себя со стороны, выглядишь просто отвратительно.
- И все-таки?
- Светлый маг из деревеньки, - нехотя ответил Ари. - Сначала-то я, как его почуял, Кресенку стороной обошел, связываться не хотел. Потом пепелище и тебя, трупака трупаком увидел, и выбора не осталось. Единственной возможностью вернуть тебя к жизни являлась кровь, причем человеческая. Понятное дело, твоими убийцами были светлые, а значит, без того мага в деревне не обошлось, так что совесть меня не мучает.
- Ясно.
Когда вернулось зрение, Арт приподнялся на локте и, щурясь на яркое утреннее солнце,
огляделся. Избы темного отшельника больше не было. Черная выжженная земля, да несколько обугленных бревен - вот все, что от нее осталось.
- Как ты вообще меня нашел в этой дыре? - искренне удивился Арт.
- Банально, - Ари неожиданно фыркнул. - Сижу я, значит, в морге, оформляю бумаги на покойников. И вдруг мой куратор, который в это время допрашивал какой-то труп, выскакивает с бледным видом и едва ли не в крик, мол, немедленно собирайся, в деревне Кресенка, что под
Тихой Заводью, ты срочно нужен. Просто срочнее некуда. А сам бумаги мне с уже подписанной практикой протягивает, вроде как чтоб я не возвращался. Еле вытянул из этого некроманта, что
Посланница его лично посетила, видно, о тебе пеклась.
На губах Арта проскользнула едва заметная улыбка.
- Короче, у меня встречный вопрос, - завершил рассказ Ари, - каким образом ты в этой дыре оказался?
- Тень спасал, - коротко ответил Арт.
- Тень? - эльф закашлялся. - А она-то тут откуда взялась?
- Без понятия, чего ей здесь понадобилось, - Арт с тоской посмотрел куда-то вдаль. - Мне просто передали, что либо я прихожу, либо она умрет.
- И ты пришел? - вытаращился на вампира Ари. - Зная, что это ловушка, все равно пришел за ней?!
- Да.
- Почему?!
Молчание.
- Артур!
- Не спрашивай, все равно не смогу ответить.
- Ладно, - Ари понял, что выспрашивать что-либо о поступках вампира пока бесполезно. - Но сейчас-то она где, можешь сказать? Что с ней?
- Не знаю, - Арт помрачнел. - Но, во всяком случае, она жива, здорова, и ей ничего не грозит.
- Тогда почему ты говоришь об этом с таким траурным видом?
- Что-то происходит, - хмурясь, сказал вампир. - Я чувствую, что-то грядет. Мне нужна сила, много силы. И нужна она мне сейчас.
- Но как ты ее восстановишь?.. - Ари осекся. - Погоди, неужели ты хочешь... ты ведь всегда был противником методов Грега!