Вскоре почти сорок монахов неровным кругом лежали во внутреннем дворе монастыря.
Тиберий, сжав голову руками, встал чуть поодаль. В его направленном на собратьев взгляде застыла боль.
- Ну, вот ты и на другой стороне, - подойдя к целителю, отметил Арт. - Скажешь, у тебя теперь нет души?
- Это неравнозначные понятия, - сквозь зубы, процедил тот. - Ты - тьма. Тьма - это зло.
- Ты ведь тоже тьма. Ты ощущаешь себя злом?
- Я стал темным не по своей воле!
- И что? - Арт пожал плечами. - Это не мешает твоим собратьям тебя ненавидеть.
- Если бы они узнали, что я - заложник обстоятельств...
- Но хотят ли они знать?
- Они...
- Хотел ли ты знать, убивая девушку, как стала темной она? - голос Арта зазвенел. - Кажется, в тот момент обстоятельства этого не волновали тебя! Ни тебя, ни твоих собратьев! Такова была ваша благодарность человеку, уничтожившему Грега Кровавого? Что вы за люди? Достойны ли вы спасения, если спасителя способны только убить?!
- Она Антеро! - воскликнул Тиберий. - Ее род не имеет права на жизнь!
Взгляд Арта полыхнул ненавистью.
- Ты противен мне, - сквозь зубы процедил он. - И больше не нужен.
Архивампир отвернулся. Целитель, судорожно вздохнув, серым пеплом осыпался на обагренные кровью плиты.
Больше не отвлекаясь, Арт медленно зашел в центр круга и закрыл глаза. На его лице читалось огромное напряжение.
- Арт? - позвал Ари. - Ты уверен?
- Более чем, - глухо сказал тот. - Отойди подальше. Не хочу зацепить тебя.
Темный эльф кивнул и исчез за сторожкой.
Архивампир склонил голову.
- Finet Respice. Rentum tormentum, - еле слышно прошептал он и резко поднял руки.
Земля вздрогнула. Ледяной вихрь пронесся по двору, и от его прикосновения на телах монахов мгновенно проступила кровь. Мертвенное сияние охватило их, проникая под кожу и жадными щупальцами разрывая внутренности. Раздался общий, полный боли и ужаса крик, а потом к
Арту потянулись сотни тонких нитей жизненной силы. На несколько минут внутренний двор превратился в большую, пожирающую плоть и души воронку с архивампиром в центре. И с каждой минутой Арт преображался: ссутуленная фигура распрямилась; исчезла, словно и не было ее вовсе, усталость; затянулись следы от ожогов. В эти мгновения время замерло, и,
казалось, кровавый ритуал будет длиться вечность... но он все же закончился.
На монастырь опустилась тишина. Неровный лунный свет выхватывал из сумрака изломанные контуры истерзанных тел.
- Как ты? - обеспокоенно скользнул к Арту эльф.
- Изумительно, - тот с наслаждением потянулся и покинул круг. - Не припомню, когда чувствовал себя лучше.