, ставшего вехой в истории авиации. Николь устремила ревущую машину навстречу заходящему солнцу, полуослепнув от его сияния и от слез.
С тех пор утекло немало воды, но взор снова затуманился.
Смахнув слезы, Николь обратилась мыслями к Хане, гадая, насколько глубоки чувства Поля к ней и как это может сказаться на экспедиции. Она видела личное дело Ханы — та покинула Стэнфорд больше двух лет назад, перебравшись в учебный центр НАСА, но до сих пор в ее голосе звучала боль, когда она говорила о Бесс. Боль и утрата.
«Каково ощущать подобную привязанность? — задумалась Николь. — Смогла бы я так же пожертвовать любимым человеком во имя мечты? Или во имя долга? А если бы произошло обратное? Сумела бы я вынести, если бы меня бросили?»
Подумав о Кьяри, она тут же услышала его и чуть не подскочила от неожиданности.
— Ты хотела видеть меня, Кэт?
Голос доносился с нижней палубы, от пультов специалистов; надо полагать, там же находится и майор Гарсиа. Наверно, они решили, что здесь больше никого нет — должно быть, видели, как Поль спустился в Карусель; во всяком случае, говорили они не таясь, и скоро Николь поняла, что не хочет обнаружить свое присутствие.
— В какие игры ты играешь с Ши? — настойчиво осведомилась Гарсиа.
— Я делаю свое дело.
— Чушь, Кьяри, ты учишь ее собственному арсеналу уловок, показываешь приемы, о которых мне даже не намекал!
— Ревнуешь?
— Требую объяснений. Ты даешь больше, чем может когда-либо понадобиться в ее положении.
— Сомневаюсь.
— Да Куну ты так не натаскиваешь.
— Пустая трата времени. Надо отдать должное, парнишка и сам знает об этом.
— Почему?
— Лишен способностей.
— Не рожден убийцей?
— Если хочешь, — вздохнул Кьяри.
— Это относится и ко мне?
— Не наезжай, Кэт. Я слишком устал, чтобы устраивать сцены.
— Николь тебе всыпала?
— Не так сильно, как пытаешься ты.
— И как она тебе?
— Одна из лучших.
— То же самое говорили в Эдвардсе. И в Хьюстоне. Но тем не менее на симуляторе челнока она допустила элементарнейшую, классическую ошибку.
— А я думал, симуляторы для этого и нужны.
— А как она по сравнению со мной, Бен? Повисла пауза. Николь физически ощутила жаркую волну гнева, испепеляющего Кьяри. Голос его так же зазвенел, как у собеседницы; она хватила лишнего.
— Опыт на твоей стороне, но она проживет дольше.
— Даже так?
— Ты легкомысленна, майор. Ты не проигрываешь варианты загодя, реагируешь эмоционально, нутром. Как сейчас, подзуживая меня.
— Зато добиваюсь желаемого.
— Флаг тебе в руки. Не знаю, что ты пытаешься доказать, почему видишь в Николь угрозу…
— Да что ты?! Бен, ты же слышал разговоры о ней и Кэнфилд. А до того — на Земле, с Гарри Мэконом.