— Да ладно, забей на это, — сказал Пит, — Все мы сидим и распускаем слюни по поводу собственной прозы, Мельхаш. Притворяемся, что она — супер.
Профессор литературы заржал и осушил полстакана.
— Бывал тут раньше, Мельхаш?
— Нет, но местечко довольное милое.
— Да, только теперь с дурной славой. Трупак здесь нашли на той неделе.
— Читал, читал, как же.
— Блондиночка. Изнасилована и убита. Прямо во дворе. Совсем зелёная, если верить газетам.
Мельхаш, которого только недавно назначили ассистентом, уже начинал с матёрыми донами чувствовать себя в своей тарелке.
— Изнасиловали прямо здесь?
Томпсет вылакал всё из стакана до последней капли.
— Говорят, что да. Только сам я всегда отношусь с недоверием ко всяким там разговорчикам об изнасилованиях.
— Как там у Конфуция? Девка с задранной юбкой бежит быстрее, чем мужик со спущенными штанами, да?
Два старикана тактично улыбнулись, услышав анекдот с бородой. Мельхаш пожалел о том, что сказал. Как-то фальшиво они улыбались. Гая слышала, как Томпсет попытался спасти ситуацию. Она подумала: "У старикана соображалка ещё будь здоров работает".
— Вы правы, Мельхаш. Не стоит зацикливаться на теме изнасилования. Такое случается каждый день. Пару лет назад была здесь одна девушка, помнишь, Пит? чудесная умная малышка. Экзамены выпускные сдавала. Предстояло сдать восемь тестов. В четверг утром сдала она седьмой…Нет, в пятницу это было!…или ещё в какой день? Но это не по существу вопроса. Короче, сдала она утром предпоследний тест, а днем нужно было сдать последний. Ну, так вот, пошла она к себе на квартирку в Хидингтоне чаю попить с бутербродами, а на обратной дороге — бац! — и изнасиловали. Представьте себе, каково потрясение для крошки. Помнишь, Пит? Но она всё равно настояла и писала последний тест, и как ты думаешь, Мельхаш, каков был результат? Отлично! Даже лучше сдала, чем все предыдущие.
Мельхаш от души расхохотался и отодвинул пустые стаканы.
— Сочиняешь на ходу, — пробормотал Пит.
— Но история прикольная вышла, согласись! — парировал Томпсет.
На несколько минут Гая выпустила их из внимания, а когда снова прислушалась, беседа приняла серьёзный тон.
Вот правду же говорят, что джин — депрессант!
— …совсем не обязательно изнасилование предшествует убийству, сами знаете.
— Да заткнись ты, Феликс.
— Гадковато, понятно. Но все мы читали Кристи, так ведь? Грязный педрила был он, вот кто!
— Это так они и рапортуют про тот случай? — спросил Мельхаш.
— Знаешь, мог бы я много тебе поведать, — ответил Томпсет, — Старина Морс — клёвый парень! — он занимается расследованием. И на вечеринки в колледж захаживает иногда. Сегодня его тоже пригласили, только пришлось ему отказаться. Тяжёлый случай.