– Эй, орлы! – подскочил к ним Марков, обеими руками оттягивая за шиворот сразу двоих нападавших. – Разве это честно, втроем на одного?
Пока двое были столь неожиданно выведены из строя вмешательством Маркова, паренек моментально перешел в контрнаступление против третьего оставшегося противника. Несколькими короткими ударами он мигом свалил его на землю, несмотря на то что сам был раза в полтора ниже ростом. Маркову пришлось срочно отпустить первых двоих и обхватить за плечи того, кто дрался в одиночестве. Нападавшие отбежали в сторону, остановились на безопасном расстоянии, выкрикнув:
– Мы тебе еще наломаем!
– Давай-давай! – дернулся из рук Маркова мальчишка, утирая кулаком капавшую из носа кровь. – Подходи на раздачу оптом и в розницу!
Марков поставил паренька перед собой, присел на корточки, одернул на нем разорванную рубаху.
– Ты кто таков будешь, герой Шипки и Мукдена?
– Я Ваня Лукин! – зло выпалил на азарте мальчишка. И, оглядев Маркова, спросил недоверчиво: – А вам чего надо?
– Так вот ты какой стал, Ваня Лукин, – внимательно оглядел мальчика Марков: светлые волосы с едва заметной рыжиной, зеленоватые глаза. Сама собой выплыла из памяти история их знакомства с Сашкой. Даже обстоятельства были похожи.
– Вы кто? – прищурившись, спросил Ваня.
– Я Марков.
Ваня недоверчиво и осторожно пожал протянутую ладонь.
Марков снял кепку, достал из-за отворота подкладки иголку с ниткой.
– Мамка за рубаху небось ругать будет?
– Ну, будет, – шмыгнул носом мальчишка и опустил глаза.
– Тогда пошли зашивать, – поднялся на ноги Марков.
Перехватив недоверчивый взгляд мальчика, Марков пояснил:
– Ты не беспокойся, Ваня. Я очень давно знаю твою маму. Мы долго не виделись, а сегодня встретились случайно. Я здесь проездом. Твоя мама работает на почте, а вы живете вон в том доме. – Марков указал на забор с большими цифрами «45». – Верно?
– Верно.
– Ну идем, Иван Александрович.
– Вы знали моего отца? – быстро сообразил Лукин-младший.
– Да, Ваня. Но мы тоже не виделись очень-очень давно.
– Значит, и вправду давно, – покачал головой Ваня. – Папа погиб. Мама рассказывала…
Марков вздрогнул и замедлил шаг.
– Еще на германской, – пояснил мальчик и сообщил с детской непосредственностью: – Я вырасту – стану военным. А вы тоже были солдатом?
– Было дело, – отозвался Марков. Даты не совпадали, но он не рискнул без Лизы продолжать дальше разговор на подобные темы. Ваня, по крайней мере, с виду беспокоиться перестал – этого пока было вполне достаточно. – Когда мамка-то с работы придет?
– Часа через два, – распахивая калитку, говорил Ваня. – Заходите, здесь мы живем.