С отдельного входа они вошли в маленькую комнатку, обклеенную газетами. Старая металлическая кровать, шкаф, сколоченный из досок стол, два табурета под ним – вот и вся обстановка. Марков присел на один из табуретов. Ваня взял у него иголку с ниткой, стянул через голову рубаху и принялся сноровисто зашивать.
– Ловко, – одобрил Марков.
– Не впервой, – махнул рукой мальчик.
Марков оглядел его худенькую фигурку – все тело было в свежих и старых синяках и ссадинах.
– За что тебя бьют? – наклонился к мальчику.
Сверкнули исподлобья зеленоватые глаза.
– Это еще кто кого… – снова со злостью огрызнулся Иван.
– Ну, за что воюешь? – задал вопрос иначе Марков.
– За правду.
– За правду не жалко! – подбодрил его Марков, не став пока лезть с расспросами дальше.
Ваня надел зашитую рубаху. Потом все-таки рассказал:
– Мы недавно сюда переехали. А эти в школе решили, что раз я новенький и ростом мал, то буду делать, что они скажут. Только шиш им!
Марков подивился про себя в очередной раз превратностям судьбы – Сашкина история повторялась с теми же деталями.
– Только я ростом мал от того, что была гражданская война, и было нечего кушать.
– Ты еще обязательно вырастешь, Ваня.
– Правда? – с надеждой посмотрел на Маркова мальчик.
– Даже не сомневайся. – Марков скинул пиджак. – А ну, пошли во двор.
Они провозились на заднем дворе целый час. Марков показал Ване несколько приемов рукопашного боя из арсенала капитана Лилье. Ваня схватывал на лету – было видно, что у него уже имеется богатый опыт уличных драк. В самом конце мальчик ловко опрокинул Маркова подножкой на спину и со счастливым видом уселся на нем сверху.
– Сдаюсь! – смеялся Марков, запрокинув на траве руки вверх. – Молодчина, Ваня!
– А вообще-то я рисовать люблю, – безо всякого перехода сообщил Маркову Ваня, когда они вернулись в дом. – Только на газетах свободного места мало. А бумаги, чтобы рисовать, у нас нет.
– Это дело поправимо, – оживился Марков и раскрыл саквояж, вытаскивая оттуда пачку бумаги и карандаши. У Вани загорелись глаза при виде подобного богатства.
– А у меня вот. – Мальчик достал из шкафа кипу старых газет. На полях и чистых местах Марков разглядел весьма талантливо нарисованных лошадей, всадников со звездами, фигурки солдат в папахах с красными ленточками наискось и длиннополых шинелях.
– Недурно, – одобрил Марков и начал бросать на бумагу быстрые карандашные штрихи. – Смотри…
На белых листах стали появляться вздыбленные кони, наездники в гусарских мундирах, типажи офицеров и солдат с закрученными усами.
– Это армейская пехота, – увлеченно прорисовывая детали снаряжения, пояснял Марков. – А это гвардейская…