– Рапорт! – требует, глядя в монитор.
– «Химера» в четырех с половиной мегаметрах. Удаляется курсом сто тридцать пять, – докладываю я.
– Боевая готовность № 1! – объявляет командир. – Штурман! Куда направляется «химера»?
– К астероидному поясу, товарищ капитан, – слышу в наушниках ответ штурмана.
– Рассчитать курс перехвата.
– Есть.
В наушниках звучит доклад из инженерной.
– Компенсаторы заряжены и готовы к запуску.
– Активировать! – приказывает командир.
Начинает расти гравитация. «Ноль-один… ноль-два… ноль-три…» – меняются цифры на центральном мониторе над носовым иллюминатором. Трюкам с гравитацией мы научились недавно, благодаря им экипажи боевых кораблей не размазывает по переборкам во время маневров на высокой скорости.
«Гравитация ноль-шесть». Цифра не меняется. Пока командир не отменит боевую готовность № 1, сила тяжести не пропадет. Во время боя лучше чувствовать под ногами палубу. И не опасаться, что тебя подбросит и перевернет от неловкого движения.
– Рельсотроны? – спрашивает командир.
– Готовы к стрельбе, – слышу я ответ.
– Штурман, курс готов? Идем за «химерой». Скорость двадцать три.
– Есть, – отвечают пилоты по очереди.
В иллюминатор заглядывает Глизе 1. Звезда темна, как венозная кровь. Звезда угрюма и непредсказуема. По количеству пятен на ее поверхности можно вычислить, когда Глизе 1 разродится очередной смертоносной вспышкой. Можно, но это не в моей компетенции. Глизе 1 уходит влево и вниз.
Включаются маршевые двигатели КК-101А. Я ощущаю вибрацию корпуса и мерный гул. Перегрузки нет, ее поглощает система гравитационной компенсации.
Мы начинаем погоню. Наш корабль быстр, но «химера» маневренней. Той еще будет драка.
– «Химера» выходит на разворот! – звучит доклад с радиолокационного.
– Видим луч лазера! – вторят «оптики».
«Химера» целится. Впрочем, это только угроза. Слишком велика дистанция между нами, чтобы дуэль началась. Но расстояние быстро тает.
– Захватить цель! – приказывает командир. – Первый и четвертый рельсотроны! Огонь!
Зачем в необитаемой звездной системе появился этот боевой корабль? Куда он направляется? Если заряд одной из наших рельсовых пушек найдет «химеру», то на ее борту не станется ни одного живого существа, которое можно было бы взять в плен и допросить. Если же «химера» достанет нас, то все эти вопросы сгинут вместе с КК-101А и его экипажем.
Я смотрю в иллюминатор и вижу, что непримечательная звездочка прямо по курсу начинает мерцать. Я полагаю, что это пляшут языки плазменно-белого пламени по пораженной «химере».
Но я ошибаюсь.
В космосе мы не слышим звуков выстрелов. Не слышим рева ракет и взрывов. Не слышим криков тех, кто просит о помощи, умирает или же торжествует.