– Мне этот нужен. – Сам слизнул с губ дрожащую молнию. – Этот всегда должен быть, так заведено. Неужели нельзя было сделать, чтоб отвязалась? Подсунуть ей другого?
Проныра с сожалением развел лапами.
– Ну как же, пробовали, пробовали! Точь-в-точь такого же изготовили! Не отличишь. Имя дали какое! Красивое. Автандил. Изготовили из лучших материалов. Свитер такой же надели. Шрам на висок подсадили. Так она все равно разгадала.
– И кристалл погас! – опять вывернулся из черной дыры мелкий, весь в коросте, на трех лапах. – Все она! Она погасила!
– А наш-то! Как убил? Не по правилам, – завизжали косматые, злобясь, щеря острые зубы. – Не из ревности, а по страху. Когда такое было? Испугался, что кристалл новый сделает. Гений этот. Муж ее бывший. А у нашего-то уже сил нет. Кончился весь. Она его изнутри выжрала.
– Даже шпагу не обнажил, – с обидой пискнул самый маленький, никудышный. – Наехал на будку. Ну, такая зеленая, как ее?
– Телефонная! – разом накинулись на него косматые твари. – Какая шпага, кретин? Кто теперь на шпагах?.. От склероза лечись. Таблетки пей!
Сам даже не повернул головы. Его высокое чело заволокло дымной тучей. Он досадливо махнул рукой. И, рожденное этим движением, все вокруг взвихрилось, роем закружилась косматая мелочь. Где-то вдали послышался гул и грохот рухнувших скал.
– А все-таки жаль. Какую вещь испортила. – Князь тьмы гневно свел брови. Глаза его истекали мраком, клубящимся, чадным. – Славная была игрушка. Но эта Анна и ему, видно, оказалась не под силу. Не на такое был рассчитан. Тяжелая… Из чего она хоть сделана? Из железа, что ли, из камня?
Косматые переглянулись, надеясь, что кто-то из них все-таки осмелится и ответит. Кое-кто прикрыл острую мордочку лапами.
– Из Женщины сделана. Вся целиком… – прошипел, наконец, один из самых ближних, пристроившийся рядышком, хитрец и законник. Он был покрупнее других, с высокими ушами, с рожками, заостренными на концах.
– Да будь она проклята! – сквозь стиснутые зубы проворчал Сам, и невыносимый звук его голоса прошелся ударом плети по косматым спинам.
– Не по чину! Не по чину награждаете! – завистливо пискнул вертлявый проныра. Красноватые лапы заломил в отчаянии.
– Никто до нее… Одна такая, – голос Самого звучал теперь глухо, но горные обвалы подхватили его голос, усилили, превращая в необъятное эхо.
И тогда самый крупный хитрец и законник, наконец, отважился и, решившись, весь дрожа и обжигаясь, с усильем выговорил слово, от которого все мохнатые, как один, ощетинив шерсть, разлетелись в стороны:
– Так ведь это… любовь…