— Мне кажется, что они просто слишком взволнованы. Но ведь это понятно.
— У них не взволнованные лица, драгоценная моя! — отрезала Астра. — Это лица неудачниц!
У Лейлы не было слов. Она смотрела на Астру и не узнавала её. Выражение её лица действительно очень отличалось от тех, что были на лицах конкуренток: её улыбка была резкой, язвительной. У Астры был взгляд человека, стремящегося выиграть любой ценой.
— Следующая! — произнёс голос из-за стойки регистрации.
— Это я, — взвизгнула Астра, протягивая свою анкету администратору.
— Добро пожаловать, — сказала та, забирая анкету и проверяя, всё ли правильно заполнено. — Но здесь только одно имя, разве вторая девочка не будет прослушиваться?
— Я пришла сюда, чтобы поддержать подругу и познакомиться с Джойс Кью.
— Конечно! Джойс очень любит своих молодых фанаток! Чем их больше, тем лучше, — заявила администратор, помещая анкету в архив. — Зал прямо в конце коридора, проходите.
— Слышишь? Это она, Джойс Кью! — воскликнула Астра.
Лейла почувствовала, как мелодия вибрирует в тесном коридоре, и ей захотелось танцевать. Ноги сами вели девочку ко входу в зал, и она ничего не могла поделать, кроме как идти за этими божественными переливами.
— Подожди меня! — закричала Астра, пытаясь её догнать, но казалось, Лейла её не слышит: она уже исчезла за красной бархатной занавеской.
Администратор проводила их взглядом, нервно поигрывая висевшей на шее подвеской в форме шара.
— Сегодня молодёжь не говорит ни «спасибо», ни «пожалуйста», они только спят и видят, как стать знаменитыми… куда мы катимся? Пф-ф-ф!
Погружённый во тьму зал казался пустым и огромным. Горел только один прожектор, луч которого был направлен на золотую арфу Джойс, сверкающую в центре сцены, как луна в тёмную ночь. Но сама Джойс была ещё более блестящей. Её короткие волосы рыжего цвета, казалось, вот-вот сожгут дотла всё вокруг, её пальцы двигались по струнам быстро, словно искры. Чёрный футляр арфы, находившийся за её спиной, завершал мистический образ.
— Здравствуйте, девочки, — поздоровалась певица, не переставая играть.
— Привет, Джойс! Меня зовут Астра Харриклауд, — представилась Астра с неотразимой улыбкой, появившись на сцене в своём бело-голубом сарафане.
Лейла не могла произнести ни слова.
Она была так близко к Джойс, что могла видеть самые незначительные движения её пальцев, перебиравших струны. Певица мило ей улыбнулась.
Покраснев, Лейла пробормотала:
— А я Лейла Блу.
— Какую песню вы будете исполнять? — спросила Джойс.
— «Лунную радугу». Только Лейла не будет участвовать в прослушивании, она пришла поддержать меня, — поспешила ответить Астра.