Она охватила руками его голову и поцеловала в губы. Затем еще раз. Посмотрела внимательно в глаза. Глаза были холодные и пустые.
Иосиф молчал.
— Я вижу, ты мне не рад, — протянула графиня с усмешкой.
— Нет, я рад, — бесцветным голосом отозвался Иосиф.
Он посмотрел на нее долгим взглядом.
— Я всегда тебе рад, — повторил он. — Просто мне нехорошо сейчас, право, нехорошо…
— И ты решил напиться? — с упреком сказала графиня.
Посмотрела на бутылку — она была полной.
— Ведь сегодня праздник, — с нажимом на последнем слове сказал Иосиф. Все веселятся.
— Что ж ты не веселишься?
— Я? Мое веселье гложет меня изнутри.
Он широко раскрыл глаза и на миг в них отразилось бледное лицо графини. А почему ты сидишь в темноте? Где свеча? — спросила графиня.
— Я всю жизнь в темноте, — сказал Иосиф. — Не надо свечи. И пламя мое внутри меня. Оно не светит, но греет.
— Что ж это за пламя?
— Ты знаешь это пламя. Ты его зажгла и оно никогда не погаснет. Уже и я не в силах загасить его.
— Говоришь загадками с примесью лирической ерунды, — поморщилась графиня. — Значит, ты действительно не в настроении.
Она встала.
— Ладно, оставлю тебя одного, — сказала она, направляясь к двери. — Я буду у себя.
— Угу, — Иосиф кивнул.
Когда графиня ушла, он взял бутылку и решительно наполнил стакан до самых краев. Посмотрел еще раз в окно. Затем вылил вино из стакана обратно в бутылку и плотно закрыл ее пробкой.
Утром все девушки собрались в центральной зале. Там их уже ждали госпожа Глория и графский управляющий.
— Что ж, воспитанницы, ваше обучение закончено. Вам предоставляется отпуск — три месяца. За это время госпожа графиня подыщет вам хорошую работу. Отдыхайте, готовьтесь, а как только настанет время, за вами приедет господин Иосиф и привезет вас в замок.
Графский управляющий утвердительно кивнул.
— А теперь идите, собирайте вещи — настало время ехать домой. Кареты ждут вас во дворе. Я же прощаюсь с вами, у меня тоже отпуск. Всего вам хорошего!
Госпожа Глория улыбнулась. — Счастливой дороги! — добавил Иосиф.
Девушки заторопились, собираясь в дорогу.
— Вы разве с ними не поедете? — спросила управляющего госпожа Глория.
— Нет. Их проводит воевода с дружинниками.
Иосиф направился было к дверям, но что-то вспомнил и остановился.
— Да, Глория, госпожа графиня просила вам передать, что вы свободны уже с сегодняшнего дня. Приезжайте в начале сентября, когда будет проведен очередной набор.
— Хорошо, спасибо.
Иосиф отвесил легкий поклон и вышел.
Дорога домой всегда короче, чем из дому. На самом-то деле путь одинаковый, да только кажется человеку, что домой все ж ближе. Душа его стремится попасть поскорее в родимые края и, обгоняя тело, забегает вперед.