— Да-а-а, — подтвердил Охотник, покивав. — Скажи, человече, а ваше село ко владениям графов Ла Карди относится?
— Точно так, — подтвердил крестьянин. — Графиня Валерия Ла Карди — наша теперешняя хозяйка.
— А ты, случаем, не знаешь, не надобны ли ей егеря? Я ведь по профессии охотник…
Крестьянин задумался.
— Того я не ведаю, — сказал он чуть погодя, — да вот есть у нас сейчас в селе две девки, которые в графской школе обучение проходили, так ты у них поспрашивай. Они почитай год у графини в замке жили, может что и знают. Видишь вон тот двор? Там одна из них живет, Марией звать. Они теперь должны быть дома, так что можешь сходить, побеседовать… — Ну, спасибо тебе. Пойду и вправду спрошу — а вдруг что-нибудь знают?
Охотник заглянул во двор.
— Эй, хозяева! Есть кто дома?
Залаял пес, звеня цепью.
Скрипнула дверь и на крыльцо вышел рослый крестьянин.
— Кто там? — недовольным голосом произнес он.
Охотник посмотрел через щель в заборе и увидел, что собака привязана.
— Путник, — ответил он, заходя во двор. — Есть к тебе разговор, хозяин.
Крестьянин продолжал смотреть на Охотника с недоверием.
— Решил я в вашем селе остановиться, пожить некоторое время, — сказал Охотник. — Вижу, что изба у тебя большая, дай, думаю, зайду да спрошу: не найдется ли свободная комната?
— А ты кто таков будешь?
— Охотник я по профессии. Путешествую по Королевству, на ценных зверей охочусь. Добрел вот и до ваших мест… Так как насчет жилья, хозяин? Я хорошо заплачу.
— Хм… — сказал крестьянин, оживившись. — А тебе надолго комната нужна-то?
— Да кто его знает, может на неделю, а может и на месяц. Смотря как дела пойдут. Ежели дичи тут много, так можно и задержаться, а если нет, так двинусь дальше, к северу.
— По три кроны в день, и оставайся хоть до потопа, — предложил крестьянин.
— Харч сюда входит?
— А как же! — Годится! — решил Охотник. — Когда вселяться можно?
— Да хоть сейчас! Заходи в дом.
Охотник поднялся на крыльцо и они вошли в избу.
— Вот эта светелка свободна, здесь и устраивайся, — указал крестьянин.
В комнате находилась широкая лавка, два запертых сундука и небольшой стол. Окно выходило во двор.
Охотник положил сумку на сундук и сел на лавку. Достал из кармана кошель, отсчитал двадцать монет, высыпал на стол.
— Это тебе задаток, — сказал он крестьянину.
Тот, бормоча благодарности, сгреб монеты и скрылся в другой комнате.
— Обедать будешь? — прокричал он оттуда.
— Можно, — отозвался Охотник. — А как тебя кликать-то, хозяин?
— Севастьяном меня звать, — ответил хозяин, возвращаясь с чугунком щей.
— А меня Михаилом.