— Угу.
Ратимир взял кружку, сделал большой глоток, удовлетворенно крякнул и принялся за щи.
Никита пытался сдуть пену с пива.
— Ты как, Никита, — спросил Ратимир, жуя, — в замок сегодня возвращаться думаешь?
Никита пробормотал что-то неразборчивое.
— Ясно, — Ратимир отломил краюху хлеба.
— А оставались бы у меня на ночь, — предложил трактирщик. — Комнаты есть, и возьму недорого… Куда вам в ночь ехать?
Ратимир покивал.
— Сходи тогда на конюшню, да расседлай моего коня, — сказал он трактирщику.
Трактирщик вышел.
Бурсаки продолжали веселье. Капусты им еще хватало, а вот брага подходила к концу.
В это время дверь отворилась и на пороге показался человек. На нем был черный широкий балахон и плащ с капюшоном. На плече висел ремень дорожной сумки. Прихрамывая, он подошел к стойке. Откинул капюшон, открыв лицо. Лицо было обезображено длинным шрамом.
Мечом рубанули, подумал Ратимир, рассматривая незнакомца.
У того были грязные темные волосы до плеч, густые брови и кривой горбатый нос. Тонкие бледные губы плотно сжаты, взгляд колючий.
Неприятный тип, решил Ратимир, отворачиваясь.
— Ты чего глядишь, а? — прохрипел вдруг Никита. — Я тебе говорю! — он обращался к незнакомцу.
Тот ничего не отвечал.
— Что такое, Никита? — спросил Ратимир.
— Чего он глядит? Мне его рожа не по душе!
— Ну и черт с ним, на что он тебе сдался? — спокойно сказал Ратимир.
— Нет, пусть он ответит! — в глазах Никиты разгорался хмельной огонь.
Незнакомец молчал.
В это время вошел трактирщик.
— Все в порядке, — сообщил он. — А что тут у вас происходит?
Трактирщик стал за стойку.
— Да он что, не слышит меня? — Никита начал подниматься, нащупывая на поясе рукоять меча. — Эй, ты, засранец!
— Так, Никита, угомонись! — Ратимир решительно взял товарища за плечи, усадил. — Хватит!
— Чего желаете, сударь? — спросил трактирщик незнакомца.
— Поесть и переночевать, — голос у незнакомца был высокий и неприятный.
— Это можно. А что подать прикажете?
— Давай щи, — безразлично произнес незнакомец.
Трактирщик взял миску и ушел на кухню.
Незнакомец метнул быстрый взгляд на все еще бурчавшего Никиту и, порывшись в своей сумке, извлек из нее маленький горшочек. Поставил его на стойку и сделал незаметное движение рукой. Что-то тихонько зашипело. Незнакомец поправил на плече ремень и пошел к выходу.
— Эй, сударь, а как же щи? — удивился подошедший с кухни трактирщик, держа обеими руками тарелку.
— Слышал, свинья, что тебе говорят? — выкрикнул Никита незнакомцу вдогонку.
— Слышу.
Незнакомец остановился возле двери, повернулся. Медленно выговаривая слова произнес: