— А теперь послушай меня ты, ублюдок. Если ты сейчас же заткнешь свою пьяную рожу и угомонишься, возможно останешься в живых, иначе…
— Чего-о-о?!
На мгновение Никита опешил. Но тут же поднялся и, выпячивая челюсть, двинулся к незнакомцу. Ратимир тоже встал из-за стола и двинулся вслед за ним, придерживая меч за ножны. Трактирщик застыл с тарелкой в руках.
— Ну что ж, я тебя предупреждал… — злобно усмехнулся незнакомец, продолжая стоять на месте без движения.
Никита уже поравнялся со стойкой, как вдруг раздался страшный грохот. От ослепительной огненной вспышки стойка мгновенно загорелась. Тарелка в руках трактирщика лопнула, несколько столов перевернулось. Когда рассеялся дым, испуганные бурсаки увидели два растерзанных трупа на полу и трактирщика, который, всхлипывая, трясущимися руками держался за обожженное лицо.
Незнакомца в трактире не было.
Снаружи послышался протяжный волчий вой.
Их встретил бородатый крестьянин.
— Доброго дня вам, отцы!
— Доброго и тебе, человече! — ответил Лука.
Клерики подошли к крыльцу.
— Как там наш больной? — спросил Петр.
— Да уж получше, получше будет, — сообщил крестьянин. — Еще вчерась на ноги поднялся, и пищу принимал так охотно, хорошо.
— А мы вот навестить его пришли, — осторожно сказал Петр.
— Навестить? Так оно ж того… опоздали, отцы.
— Что значит «опоздали»? — удивились клерики.
Крестьянин развел руками.
— Так он, охотник-то этот, еще вчера уехал, с вечеру…
— Как, уехал! — вскричал Иоанн. — Куда?
— Того уж я не знаю — не сказывал, — отвечал крестьянин. — А только вы не волнуйтесь, он за все рассчитался. И с лекарем, и со мной. И кобылу у меня купил, не торгуясь…
Крестьянин добродушно прищурился.
— Не торгуясь… — машинально повторил Петр.
— Ага. Хороший человек… Да, вот еще что… — вспомнил крестьянин, — он перед отъездом и вас вспоминал. Да-да. Будут меня, говорит, спрашивать святые отцы. Так ты им, мол, скажи, говорит, что уехал я на горных львов охотиться. А еще сказал, что кол какой-то вам на память оставляет — авось пригодится… Ну, спасибо ему, — процедил Иоанн.
— Так ты говоришь, с вечера уехал?
— Точно так. Еще солнце зайти не успело, как уехал.
— А в какую сторону хоть поехал, ты видел? — с надеждой спросил Петр.
— В какую, говорите, сторону? Да вроде как в направлении на большой тракт…
Клерики попрощались с отцом Савелием и двинулись в путь. Бесцельно прожив неделю в Горном, они решили возвращаться в Столицу. Здесь уже делать было нечего, а в Резиденции их наверняка ждали новые дела. И ждал отец Люцер.
— А этот охотничек таки хитрой бестией оказался, — сказал Иоанн, поправляя узду.