— Трудно сказать, ваше величество, — сказал министр, — возможно, они опасаются… повторения подобных пожаров?
— А может быть, еще чего-нибудь они опасаются? — предположил Венцлав. Говори, маркиз, говори.
Маркиз сделал нерешительный жест.
— Да, ваше величество… Кроме необъяснимого пожара, была замечена и еще одна странность — таинственным образом погибла дружина барона, которой удалось избежать огня. Дружинники прибыли в Карельск и исчезли. Последний раз их видели у дворца градоправителя…
— И они считают, что дружину уничтожил градоправитель? — предположил Венцлав презрительно.
— Я не берусь утверждать… Возможно, расследование прояснит…
— Расследование? Нет, расследование не прояснит, — сказал король.
— Тогда, может быть…
— Маркиз! — перебил Венцлав. — Ты хорошо меня слышал? Я сказал, что расследование ничего не прояснит. Потому что никакого расследования не будет!
Министр удивленно уставился на короля.
— Что ты таращишься? По-моему, я все понятно сказал.
— Так точно, ваше величество, — поспешил подтвердить министр, сгибаясь в поклоне. — Я все понял: расследование не проводить.
— Нет, ты не совсем правильно понял. Расследование проводить, только проводить его будет градоправитель, а наши агенты пусть занимаются делами более важными. Ясно?
— Слушаюсь, ваше величество.
— Ну вот, так-то лучше. Кстати, что там за слухи из Междулесья?
Министр заглянул в доклад.
— Необъяснимая смертность среди крестьян. В народе ходят слухи о колдовском происхождении проблемы…
— Вот и занялись бы этим делом, вместо того, чтобы всякие пожары изучать! — предложил Венцлав.
— Так ведь, ваше величество, этим делом занимается Святой Орден…
— Ладно, пусть занимается. У тебя еще есть новости?
— Нет, ваше величество, это все.
— Тогда можешь идти.
— Слушаюсь, ваше величество…
Министр удалился.
Венцлав несколько мгновений задумчиво смотрел в одну точку.
— Да, ваше преосвященство, — пробормотал он, — вот так-то!
— Графиня, позвольте представить вам моего друга. Артур Каймон, маркиз Инсуэльский.
Маркиз коротко кивнул.
— Графиня Валерия Ла Карди… — продолжал герцог.
— Ну, если вы так официально, Владимир… то тогда уж не графиня, а Принцесса. Принцесса Крови.
— Чрезвычайно рад знакомству, — маркиз расплылся в улыбке.
— Охотно верю, — сказала графиня. — Прошу располагаться поудобнее. Быть может, желаете выпить?
— Нет, благодарю, — герцог занял кресло рядом с графиней.
— А я охотно бы выпил, — сообщил маркиз, усаживаясь.
Графиня сделала знак слуге.
Он исчез, но через мгновение появился с подносом. На подносе стояли три хрустальных бокала с золотистым вином.