Внешне Александр был похож на мужика. Был он грузным, рослым и обладал недюжинной силой: он мог запросто согнуть в дугу железную кочергу, разорвать руками колоду карт или свернуть серебряный рубль. Его рост составлял около 193 сантиметров. Он страдал от тучности и, хотя постился большую часть года и занимался спортом, похудеть ему не удавалось. Он носил бороду лопатой, обычно ходил в простой рубахе[278], умел грубо ругаться. Придворных частенько называл «скотиной» или «канальей», но звучало это в его устах беззлобно. В быту он был неприхотлив, любил рыбную ловлю, и вообще, образцом здорового образа жизни Александр III считал крестьянский уклад. Он предпочитал удобную мебель и простую здоровую пищу.
Император вставал в 7 часов утра, обливался холодной водой, надевал простую холщовую одежду, выпивал собственноручно приготовленный кофе и садился за письменный стол.
С.Ю. Витте писал об императоре: «Фигура Александра III была очень импозантна: он не был красив, по манерам был скорее более или менее медвежатый; был очень большого роста, причем при всей своей комплекции он не был особенно мускулист, а скорее был несколько толст и жирен, но, тем не менее, если бы Александр III явился в толпу, где бы не знали, что он император, все бы обратили внимание на эту фигуру. Он производил впечатление своей импозантностью, спокойствием своих манер и, с одной стороны, крайней твердостью, а с другой стороны — благодушием в лице…».
Историк В.В. Богуславский приводит анекдот, рассказанный Я.Л. Барсковым, тоже историком, профессору С.А. Рейсеру: «Однажды Александр III, заперев дверь и оглядев комнату — не подслушивает ли кто, попросил сообщить всю правду: чьим сыном был Павел I? — Не могу скрыть, Ваше величество, — ответил Барсков. — Не исключено, что от чухонских крестьян, но, скорее всего, прадедом Вашего величества был граф Салтыков. — Слава тебе, Господи! — воскликнул Александр III, перекрестившись. — Значит, во мне есть хоть немного русской крови».