Александр III очень любил жену и считал ее преданным другом. Любовь была взаимной. Свои письма к мужу Мария Федоровна начинала словами: «Мой дорогой и любимый душка Саша!», а заканчивала: «Твоя навсегда, твой самый лучший друг Мини».
В России Мария Федоровна пользовалась любовью и располагала людей к себе. Она была непосредственна, имела хороший вкус, любила балы и театр, но беспрекословно оставила Зимний дворец и обосновалась вместе с мужем в Гатчине, где ему лучше работалось и где он провел всю оставшуюся жизнь.
Императрица полностью посвятила себя детям, которых по настоянию Александра III воспитывали строго. Дети спали на твердых матрасах, по утрам умывались холодной водой и в любую погоду выходили на утреннюю зарядку на воздух. На завтрак ели овсяную кашу.
Художник А.Н. Бенуа писал о Марии Федоровне: «Я должен сказать, что я вообще был очарован императрицей, даже ее маленький рост, ее легкое шепелявенье и не очень правильная русская речь нисколько не вредили чарующему впечатлению… Одета государыня всегда была очень скромно, без какой-либо модной вычурности, и лишь то, что лицо ее было сильно нарумянено (чего не могла скрыть и черная вуаль), выдавали известное кокетство…».
Новый политический курс и национальное самосознание
По постановлению сенатского суда все цареубийцы 29 марта 1881 г. были приговорены к повешению. Однако многие начали сомневаться в возможности искоренения насилия насилием. Например, Л.Н. Толстой в своем письме к Александру III говорил о том, что «… только одно слово прощения и любви христианской, сказанное и исполненное с высоты престола… может уничтожить то зло, которое точит Россию…».
На это письмо император не ответил.
Возобладала другая точка зрения, которую выразил К.П. Победоносцев. Он писал императору: «… Вам достается Россия смятенная, сбитая с толку, жаждущая, чтобы ее повели твердой рукой… Этого быть не может, чтобы Вы перед лицом всего народа русского, в такую минуту простили убийц отца Вашего, русского Государя, за кровь которого вся земля (кроме немногих ослабевших умом и сердцем) требует мщения и громко ропщет, что оно замедляется».
Казнь состоялась, а новый политический курс, который выбрал Александр III, был направлен на утверждение самодержавной власти. От государственных дел были отставлены все либералы.
Первые меры, которые предпринял Александр III, касались усиления цензуры. Закрывались газеты и журналы, усилился режим работы университетов. Профессура в знак протеста подавала в отставку.
Александр III был глубоко русским человеком, но любовь ко всему отечественному перерастала у него в откровенный национализм.