В XX в. в России усилилось распространение оккультизма[282], истоки которого лежат в глубокой древности и который вновь возродился в учениях спиритизма и телепатии.
Увлечение спиритизмом началось в России в конце XIX в. Спириты верили в существование духов, способных вступать в сношение с людьми через медиумов (проводников), наделенных особой таинственной силой.
Спириты с помощью медиумов пытались общаться с духами, которые, по их мнению, угадывали прошлое и предсказывали будущее. Духи «стучали» ножками стола и двигали блюдце со стрелкой по бумаге, на которой по кругу были написаны буквы алфавита.
В России пользовались огромным успехом сеансы некой Веры Ивановны Крыжановской, которые посещал сам Николай II. Крыжановская пропагандировала оккультные идеи выдающихся эзотериков[283] Е.П. Блаватской, Алана Кардека и Паплюса в своих романах, которые она сама называла «оккультно-космологическими».
Медиумы чаще всего оказывались мошенниками, которые пользовались различными трюками и фокусами. Например, «ответы призраков» готовились и писались заранее. Блаватскую считали посланницей великих махатм[284], но философ В. Соловьев высказался о ней так: «Ужасная и опасная воровка душ…» и утверждал, что Блаватская призналась ему незадолго до своей смерти, что на самом деле она просто обманывала людей.
Многие ученые посвящали статьи, разоблачающие спиритизм. Среди них можно назвать Менделеева, Бутлерова. Эпидемия столоверчения, которая охватила вслед за Европой и Россию, была высмеяна Л.Н. Толстым в комедии «Плоды просвещения».
Литературу, начиная со второй половины XIX в., наводняли произведения, полные ужасов и таинственных явлений.
К началу царствования Николая II в России было 52 высших учебных заведения, в которых обучалось порядка 25 тысяч с лишним человек; 177 мужских гимназий, 58 прогимназий, 104 реальных училища, 55 духовных семинарий, 105 духовных училищ, 163 женских гимназий, 61 женское епархиальное и духовное училище, 30 женских институтов, 30 женских гимназий, 34 военных учебных заведений. Кроме того, действовало 78 724 начальных школ и училищ, в которых обучалось более 3 801 000.
Общие расходы на долю народного образования и культуры выросли в 8 раз, и затраты на эти цели в 2 раза превысили подобные затраты во Франции и в 1,5% в Англии.
Одним из первых актов Николая II был Именной Указ от 13 января 1895 г., которым повелевалось ежегодно отпускать из государственной казны 500 000 рублей для оказания помощи ученым, писателям, публицистам, а также их вдовам и сиротам.