– Удачи, Хаген! – на ходу крикнул он. – Она понадобится, когда приходится воевать в одном расчете с таким недоумком…
– Что-о? – с деланой угрозой воскликнул Люстиг, впрочем, даже не предприняв попытки догнать обидчика. – Тебе не повезло еще больше, Фромм: в твоем расчете вообще из двух недоумков остался один…
– Не надо… – попытался урезонить Люстига Хаген. – Зачем мертвеца поносить? Это нехорошо…
– К черту… Мне плевать… – с показным вызовом произнес Люстиг, перекладывая в руках трубу. – Нехорошо то, что там…
Он головой кивнул в сторону, откуда наступал враг.
– Вот это действительно нехорошо… – заводил себя Люстиг. – Это, черт возьми, совсем никуда не годится…
Хаген ничего ему не ответил. Оглушительный залп пушечного выстрела на миг лишил Отто слуха. Рокот танковых двигателей раздался совсем близко.
– Хаген! Хаген! Заряд!.. – закричал что есть силы Люстиг.
Отто схватил реактивный снаряд и, ухватив одной рукой хвостовую часть направляющей трубы, другой рукой загнал его внутрь. Люстиг тут же переместил «дымоход» на плечо и, подавшись вперед, навалился грудью на переднюю стенку окопного бруствера.
– Ни черта не видно!.. – кричал он, пытаясь разглядеть свою цель в слюдяное окошко.
Хаген прижался к земляному краю возле локтя Люстига, служившего упором для направляющей трубы. Впереди, на приличном расстоянии, ночную мглу разорвала вспышка огня. Это был взрыв от снаряда, посланного по наступающим одной из оборонявшихся «ягдпантер».
На фоне вспышки четко высветились контуры русского танка. Показалось, что он находится совсем близко. Высовываясь из-за защитного экрана, Люстиг пытался засечь местоположение цели, но как раз пропустил момент взрыва.
– Правее! Правее, мать твою… И не мельтеши… Он уже совсем близко!.. – кричал Хаген, направляя трубу туда, где, по его расчетам, находился танк. Он двигался слишком быстро и собирался ответить на снаряд, пущенный немецкой «самоходкой».
В тот самый момент, когда русская машина произвела выстрел, Люстиг дернул контактное кольцо. Огненная струя реактивного выстрела с шумом вырвалась из хвостового конца трубы, а саму ее вскинуло вверх.
Раскаленный жар дохнул спереди в экран и, отразившись и растекшись в стороны, окатил голову и шею Хагена. Основной удар струи пришелся на каску заряжающего и опалил подбородок и незащищенную часть шеи. Хаген инстинктивно повел левым плечом вверх и отвернул лицо.