– Я же говорил тебе… – выговорил Хаген, хватаясь за подбородок.
Со стороны левой челюсти кожу здорово пекло.
– А чего это у нас жареным запахло? – чуть не с иронией прокричал Люстиг. Видимо, выпущенный снаряд окончательно вернул ему привычное расположение духа.
– Ну и шарахнуло! – захлебываясь эмоциями, кричал он. – Я думал, нас тут к черту поджарит, как на адской сковородке. Выхлоп угодил в кучу земли, которую тут взрывом насыпало. Тут в момент стало, как в египетской пустыне…
Досказать свои ассоциативные сравнения он не успел. Совсем рядом с окопом с оглушительным грохотом взметнулся кверху фонтан земли и осколков. Хаген и Люстиг ничего не успели сделать, когда ударная волна вместе с комьями грязи швырнула их на противоположный край ячейки.
Их спасла та самая земляная насыпь, которая образовалась во время артобстрела. Они упали на нее, как на защитную подушку.
– Ты цел… – прохрипел Люстиг. Он стоял на четвереньках на дне окопа, шаря руками по земле.
– Вроде… – морщась от боли, отозвался Хаген. Во время падения он сильно саданулся плечом о собственную винтовку, ставшую поперек окопа.
– Похоже, мы здорово разозлили «ивана»… – крикнул Хаген, попытавшись подняться. – Этот снаряд был пущен из танка…
– Надо менять позицию! – крикнул Люстиг, поднимаясь на колени. В руках он сжимал еще не остывшую трубу «панцершрека».
Они, согнувшись пополам, бросились по траншее в запасную ячейку: Люстиг – с «дымоходом» – впереди, Хаген – с двумя реактивными зарядами в руках и с винтовкой за спиной – следом. Во время артиллерийского обстрела траншея, соединяющая ячейки, была практически полностью срыта. Оба солдата оказались как на ладони, попав под плотный пулеметный огонь.
Предположение насчет разъяренного выстрелом Люстига вражеского экипажа оказалось верным. Пулеметчик танка засек бегущий с «панцершреком» расчет и теперь устроил настоящую охоту за Люстигом и Хагеном.
Пронзительный, обдающий близким горячим дыханием свист пуль заставил Хагена упасть в углубление, инстинктивно нащупанное по ходу подошвами сапог. Возможно, это была не траншея, а край воронки, оставшейся от русского снаряда. Теперь это совершенно неважно. Главное, что он может укрыться от кинжального огня пулеметчика. Где-то впереди так же впопыхах залег и Люстиг.
Танк двигался слишком быстро. Его двигатели ревели слишком быстро. И другие машины… Все вокруг тонуло в надсадном реве их моторов. Их было слишком много. Они шли на хутор лавиной.
Сейчас вражеская многотонная махина накатится на него и намотает его кишки на свои гусеницы. Вот они лязгают, как стальные зубы голодного в своей ярости хищника. Смерть, смерть…