Из-за слишком широкого разброса стрельбы вражеского пулеметчика штрафники тут же приноровились выгадывать безопасную для броска секунду. Только просвистит над головой очередная порция вражеских пуль, обкарнает и без того обгрызанные осколками и пулями ветки кустов самшита, как тут же «метатели» – двое или трое бойцов, наиболее умелых и точных в метании гранат, – по команде командира отправляют «яйца» и «колотушки» в цепь наступающих немцев.
– У нас тоже гранатометы не только одноразовые имеются… – с иронией, вызывая злой смех товарищей, кричал Кокошилов после очередного броска. В последний раз он запустил «колотушку» на все шестьдесят метров, свалив с ног двоих фрицев.
Гранаты неумолимо расходовались, несмотря на все меры экономии. Это же касалось и патронов. Штрафникам было приказано вести огонь одиночными, но это получалось только у тех, кто стрелял из трофейных винтовок. У вражеских пистолетов-пулеметов режим стрельбы одиночными отсутствовал, и бойцы никак не могли приноровиться выпускать короткие очереди, выстреливая порой по полрожка за один раз. И толку от такой стрельбы было мало. Приспособленный для ближнего боя «шмайсер» вхолостую разбрасывал патроны, летевшие в «молоко».
Гранаты Аникин приказал кидать не всем подряд, а передать в пользование «метателям». Среди них заслуженно выделился Кокошилов.
– Хорошо летит, зараза!.. – нахваливал он вражеские «колотушки». – Рукоять удобная… Вишь, как у нее центр тяжести расположен!..
– Ты давай не выпрыгивай без надобности!.. – окриком осадил его Аникин, залегший метрах в пяти правее. – А то сейчас тебе фашист начистит центр тяжести… крупнокалиберным…
Из грохота минометных мин выбился другой, равномерный рокочущий грохот. Аникин прислушался. Так и есть, гул тяжелой техники. Значит, опять пожаловали, гады ползучие… Что ж, погибать, так с музыкой.
Андрей попытался оглядеться в бинокль. Но на северо-запад от фольварка не было никакого намека на вражеские танки и «самоходки». Откуда ж они обходят? Неужели со стороны канала? Но его берега слишком отвесные, хуже противотанкового рва. Не могли немцы соорудить переправу под танки за такое короткое время.
Вдруг грохочущий залп накрыл штрафников, заставив кого-то вздрогнуть, а кого-то вжаться в землю. Неожиданнее всего было то, что звуковая волна грохота накрыла их со спины. Аникин ошарашенно оглянулся вокруг. Неужели обошли с тыла?
* * *
В этот миг на той стороне канала взметнулись ввысь земляные снопы взрывов. Мощные, по калибру, скорее всего, артиллерийские. Наши? ЗИСы? Не может быть… Андрей и его подчиненные уже настолько разуверились, что им окажут какую-нибудь поддержку, что скорее бойцы готовы были поверить в самое худшее: что их обходят, беря в кольцо, свежие силы фашистов.