- Ну вот, теперь все в порядке! - засмеялись его друзья.
- Я говорил жене, чтобы не делала из меня посмешища, - оправдывался Христо, не поднимая головы от рюкзака.
Они повторили заказ, затем потребовали по третьей порции ракии. Пришлось расстегнуть куртки и пояса. Крепкая влага схватывала горло своими огненными пальцами, разливалась по жилам и располагала к шумному разговору.
- Такая уж наша рыбацкая судьба! Разве это дождь? Чепуха! А видишь, как поднялась река? Бывало ли когда-либо что-нибудь подобное?
- Если сейчас погода и улучшится, все равно пользы не будет.
- Пей, Панчо! Не расстраивайся. Смотри, солнышко проглядывает.
Действительно, облака поредели, и в просветах между ними блеснул огненно-желтый диск солнца. Дождь продолжал моросить, и солнечные лучи, преломляясь в падающих мелких водяных иголках, создавали впечатление, будто движется многоцветная масса, заполняющая все пространство.
- Не повезло, ребята, - обратился к рыболовам пожилой крестьянин, сидевший за соседним столиком. - Неподходящая сейчас для рыбалки река.
- А когда она успела так разлиться? Может быть, дождь шел и вчера?
- Охо-хо! - многозначительно махнул рукой крестьянин. - Какая разница - шел вчера дождь или нет? А почему бы вам не попробовать пойти по Петрице? Может быть, что-нибудь и поймаете.
- Что это за Петрица?
- Вон там, выше по оврагу, течет ручеек, но рыба есть.
- Подсаживайся к нам. Расскажи-ка подробнее, какая рыба. Эй, паренек, принеси-ка еще стаканчик!
Сдвинули столы, и крестьянин присел к столу рыболовов.
- Обычно туда ходят ребятишки, - приносят кой-какую мелочь.
Панчо нервно забарабанил пальцами.
- Вставайте! Пошли.
- Ты с ума сошел! Какой смысл мокнуть на дожде, искать жалкий ручеек? Подожди хотя бы, пока выглянет солнце.
Но толстяк решительно встал.
- Я пошел. Кто хочет, идемте со мной.
Он быстро начал укладывать в рюкзак разные коробочки и баночки. Затем в нерешительности посмотрел на свою удочку. Поколебавшись немного, вытащил все три колена и начал их составлять.
- Что ты делаешь? Почему здесь? Уж не думаешь ли ловить рыбу в стаканах?
- Я не хочу возиться с этим на дожде. Хочу выйти совсем готовым.
Он собрал удочку, перебросил через плечо рюкзак и направился к выходу. Над его головой в такт неуклюжей походке раскачивались на леске два крючка.
- Панчо, не держи так удочку! Это может плохо кончиться, - крикнул ему вслед Иван.
Но рыболов не обернулся.
- Ни пуха ни пера! - пожелали ему на прощанье остальные. В дверях он махнул им рукой и исчез в сетке дождя.
Придя на место, о котором говорил крестьянин, Панчо с сомнением огляделся вокруг. То, что он увидел, нельзя было назвать даже речушкой, это был самый обыкновенный ручей, который едва заметно пробирался между камнями. Дождь наконец прекратился, и Панчо решил пойти вверх по течению. И действительно, примерно через километр ручей начал расширяться, образовывать кое-где небольшие бочаги.