А ведь могла догадаться, с усталой обидой подумала я. Нет — должна, обязана была! От пары ряженых не пахло морем, кораблем… только гномским снадобьем от плесени, машинной смазкой, углем… и прелой землей. Так не бывает, кочегары после вахты, и те, опрокинув на себя пару ведер забортной воды, подхватывают солено-йодистую ноту. И новые духи командора — конечно же, они в самом деле не подходили к нему, к прежней маске!
— Досадная промашка, — Кемминг подтянул к себе трость, тяжело навалившись на нее, встал, глядя на лейтенанта сверху вниз, со спокойным торжеством победителя. — Но счет все равно в мою пользу. Моей целью было доставить вас в особняк — и вы туда попадете. Встретитесь, — он вдруг хихикнул, неприятно-визгливо, — кое с кем из старых знакомых.
— Что, — спросил Аллан, — сюрпризы на сегодня еще не кончились?
— Кончились? — с наигранным удивлением повторил командор и рассмеялся. — О нет! Они только начинаются, лейтенант. Сегодня — большой день сюрпризов!
* * *
Я почувствовала этот аромат еще в коридоре, за несколько шагов от двери. Тонкий и легкий, с нотами хвойных игл и кедра, с жасмином и лавандой в сердце. И второй раз я не поверила себе — просто потому, что поверить было невозможно.
Но дверь открылась — а запах не исчез.
— Вы… вы… вы…
— И снова я рад вас видеть, вэнда Раскрывательница Тайны, — мягко произнес высокий эльф с фиалковыми глазами. — Хотя в эту нашу встречу вряд ли чувство будет взаимным.
— Но… что вы здесь делаете? — пролепетала я.
Сложно придумать вопрос глупее. Арквен Керуан явно не был таким же, как и мы, пленником заговорщиков. Он держался с ними на равных… потому что являлся одним из них.
— Сижу на стуле. И, если вас интересует более общий аспект, в меру своих скромных сил помогаю осуществлению планов нашего друга, — эльф качнул головой в сторону вошедшего за нами командора. — В той их части, которая совпадает с моими.
— Довольно небольшой, не могу не заметить, — пойдя мимо нас, Кемминг упал в кресло. — Уф. Сэнди, — повысив голос, крикнул он в коридор, — нам бы чего со льдом!
— Вам бы, — поправил его эльф. — Я не собираюсь начинать пить ваш алкоголь, особенно — сегодня.
— Конечно-конечно, — командор закинул ногу на ногу и, упершись пальцем в щеку, искоса глянул на собеседника. — Так вот, возвращаясь к нашим овцам, то есть планам. Согласитесь, сэр Перворожденный — имеет место редчайший случай. Мои, человека, планы намного грандиозней по масштабу, а, главное, куда благороднее, чем ваши. За такое грех не выпить!
— Нет, — возразил эльф, — не соглашусь.