В дверь постучали, и Юбер внес поднос с чаем.
— Простите, мадам, — сказал он, — ставя поднос на старинный столик перед камином, — налить чай, мадам?
— Да, спасибо, Юбер.
— Это, кажется, очень опасные исследования, — пробормотала Вивьен Трент.
— В современной медицинской науке это — самая опасная работа, — ответила я. — Малейшая ошибка, любой промах, и она заражена. Если что случится, она, конечно, умрет. Вакцин против этих вирусов не существует.
Мы молчали, и она, и я, пили чай с лимоном, а потом Вивьен Трент сказала, поставив чашку:
— Кажется, я читала о горячих вирусах. Они редко встречаются, не так ли?
— Очень редко, но они на столько смертоносны, что я не могу даже думать о них, — ответила я. — Как я уже только что объяснила, против не существует никаких вакцин, никаких лекарств. Они убивают через несколько дней, и самым разрушительным образом.
— Как?
— Не нужно вам знать об этом, — ответила и отпила чаю.
Вивьен Трент не настаивала. Она спросила спокойно:
— Если я не ошибаюсь, они появились в Африке?
— Да, это так.
— Где именно?
— В разных областях. Я ведь не специалист, — я улыбнулась.
— Но вы, конечно, говорите с дочерью о ее работе? Она вам рассказывает о ней?
— Да, иногда кое‑что рассказывает.
— Значит, вы должны разбираться в этом лучше, чем остальные, графиня, чем я, например.
— Вероятно.
— Графиня де Гренай, простите, если я кажусь вам любопытной. Я нелюбопытна. Я просто пытаюсь разобраться в работе вашей дочери. Для очерка о Себастьяне. Не говоря уже об их романе, мне кажется, что у нее, должно быть, очень много общего с Себастьяном. Ведь его фонд финансирует медицинские исследования в Африке, борется с болезнями. И, конечно, он очень любил Африку, много знал о ней. Они, наверное, хорошо понимали друг друга… — Замолчав, она протянула руку к сумке. — Вы не будете возражать, если я кое‑что запишу? Просто чтобы у меня была общая концепция.
Я было заколебалась, но потом, прежде чем я сама себя успела остановить, согласилась.
— Нет, не буду, прошу вас, мадам Трент.
— Большое спасибо. — Ее улыбка была теплой, покоряющей. Она достала блокнот и ручку и продолжила: — Вы говорите, что вирусы появились в различных областях Африки. Ваша дочь когда‑нибудь рассказывала вам, что‑нибудь об их происхождении?
— Ариэль и другие врачи и ученные, работающие в этой сфере, считают, что вирусы появились из дождевых лесов Африки. Ариэль полагает, что они существуют миллионы лет. Но до последнего времени они были не известны. Не открыты. Дочь объяснила мне, что поскольку тропические леса сейчас систематически уничтожаются, вирусы начали выходить оттуда. Распространяться. И они перешли на человеческую популяцию.