Алекса понимала, что разговор этот девчонки затеяли неслучайно. Но на провокацию не поддалась и, наспех дожевав булочку, ушла из столовой. Позади нее раздался бесцеремонный смех.
В перепалку-то с соперницей она не вступила, но ее слова засели в голове. Впервые она подумала о том, что для нее дорога в дом Гилморов закрыта, ее туда никто не пригласит. А если даже Марк и пригласит, то точно не на прием, а если даже и на прием, то она сама туда не пойдет. Потому что понятия не имеет, что это такое, как там себя вести и что делать. А для Марка, конечно, это все привычные вещи, он родился аристократом. И для Эмили, конечно, тоже. Подумав о ней, Алекса почувствовала укол ревности. Потом отогнала от себя неприятные мысли. Вот приедет Марк и все расскажет.
Он приехал на следующий день, но ни словом не обмолвился ни о каком приеме. А сама Алекса не стала спрашивать. Может, это не имеет для него значения, а может, он расскажет ей в следующий раз.
Родители задерживались в школе на ученом совете, и Марк остался у Алексы. Пока она выбирала кассету, подошел к ней сзади, обхватил руками.
— Девочка, я тебя теперь никому не отдам. — Потом попросил: — Давай закроем дверь.
И она забыла об Эмили напрочь.
Еще через месяц Алекса окончила школу, получила свидетельство и стала ждать ответа из университетов. Со своими баллами она могла надеяться даже на Оксфорд, где учился Марк. Но, во-первых, ее родителям столь престижный университет был не по карману. А во-вторых, она участвовала в конкурсе на получение гранта для обучения в Лондонской школе экономики и очень на него рассчитывала.
Неделю назад уехал Марк. Перед отъездом он позвонил Алексе и сказал, что его срочно вызывает отец, но он надеется вернуться совсем скоро. Теперь она грустила и с надеждой смотрела то в окно, то на телефон. Но Марк не приезжал и не звонил.
Однажды, возвращаясь с велосипедной прогулки, Алекса увидела у ворот своего дома огромный черный автомобиль, за рулем которого сидел шофер в униформе. Она удивилась и, оставив велосипед во дворе, тихонько вошла в дом. В гостиной на диване расположилась немолодая дама, очень ухоженная и, по всей видимости, очень богатая. Прямая юбка чуть прикрывала колени, блузка сверкала белизной, на шее поблескивала золотая цепочка с кулоном, на пальце — довольно массивное кольцо с каким-то драгоценным камнем. Алекса почти не сомневалась, что это бриллиант, — такие дамы другого не носят. Светлые волосы уложены волосок к волоску, брови тонко выщипаны, глаза подведены, на губах — еле заметная помада. Она сидела очень прямо, положив ногу на ногу, и нервно курила тонкую сигарету. Мама молча стояла у окна, а отец, опираясь пальцами на край стола, как раз заканчивал фразу: