— Саманта! Рад тебя видеть.
Она игриво встряхнула головой.
— Я тоже очень рада.
Саманта пыталась кокетничать с ним и раньше, когда он был ее боссом. Но у Марка было строгое правило: никаких поводов для сплетен на работе. Тем более что полноватые девушки вообще были не в его вкусе, а то, может, он и отступил бы от правила разочек. Но теперь, когда она ему не подчиненная, а он ей не начальник, почему бы и нет? Может быть, ему и понравится? Она совсем не похожа на Сэнди — именно это и нужно сейчас: чтобы ничего не напоминало о ней, забыть и забыться.
— Саманта, я приглашаю тебя на ужин.
От неожиданности и от радости она подпрыгнула и захлопала в ладоши. Потом, сообразив, что слишком бурно выражает свои эмоции, огляделась — никто не обращал на них внимания — и торопливо согласилась:
— Конечно! Когда?
Марк не стал долго думать. Зачем терять время?
— А прямо сегодня.
— Хорошо. Где мы встретимся?
Марк улыбнулся.
— Скажи, куда мне за тобой подъехать.
Она назвала адрес ближайшего к ее дому метро и сказала, что будет ждать у выхода.
Марк подумал, что они проработали вместе чуть ли не десять лет, а он даже понятия не имеет, где и как она живет. Ну вот сегодня и узнает. Наверное.
Он увидел Сэнди практически сразу, как они с Самантой вошли в ресторан. Она сидела за столиком у окна какая-то растерянная и потерянная — и у Марка неожиданно сжалось сердце от нежности. Захотелось броситься к ней, обнять, прижать к себе и никогда, никогда больше не отпускать. Зачем ему какая-то Саманта, если в этом мире есть ОНА?
А ОНА старательно делала вид, что не замечает его. А он старательно играл свою роль, ухаживая за Самантой.
Потом все же не выдержал, подошел. И напрасно. Сэнди снова довольно резко дала понять, что ему нет места в ее жизни.
Только к Саманте он все равно потерял всякий интерес. Девушка, конечно, рассчитывала на продолжение вечера, настойчиво приглашала его в гости. Но он так и не узнал, где и как она живет.
Следующим вечером Марк ехал к матери и думал о Лекси. Вообще его мысли о Сэнди странным образом переплетались с воспоминаниями об Алексе. Интересно, какой она стала? В ней не было режущей глаза красоты, но было нечто большее — шарм, порода, если хотите. Это чувствовалось в ее манерах, ее самоощущении и восприятии окружающего мира. Она не была подделкой, а была настоящим бриллиантом, но пока еще без огранки — так бы Марк это назвал. Хотелось бы посмотреть на нее сегодня…
Поднимаясь по лестнице, Марк услышал за дверью родительской квартиры голоса и заливистый женский смех. Вот это номер! Неужели кому-то удалось развеселить Меган Гилмор?