Ханна заметила перемены в подруге.
— Похоже, ваш роман развивается довольно бурно? — спросила она Кэтрин, когда они увиделись в выходные.
— Не совсем так. Мы просто больше времени стали проводить вместе. Подумаешь, большое дело, — попыталась замять разговор Кэтрин.
— А как же Герберт?
— Мне придется временно зачислить его в резерв.
— А как он к этому отнесется? — рассмеялась Ханна.
— Не знаю. Смотря, сколько ему придется ждать, — улыбнулась Кэтрин.
— Он знает про Марка?
— Они познакомились.
— Ну и?
— Не могу сказать, чтобы обоим это доставило удовольствие.
Ханна залилась смехом.
— Вот здорово! Много воды утекло с той поры, как парочка парней оспаривала меня друг у друга.
— Все обстоит не совсем так, — смеясь вместе с ней, сказала Кэтрин.
Поначалу Кэтрин относилась к Марку настороженно, но затем успокоилась настолько, что стала испытывать удовольствие от проведенного в его обществе времени: прогулок за город, посещений театра, ужинов в ресторанах. Однако она никогда не приглашала его к себе на ужин.
— Почему? — спросил он, когда однажды привез ее домой.
— Потому что пока нам лучше встречаться на нейтральной территории. Если мы слишком… слишком увлечемся, труднее будет вернуться к нормальной жизни, когда все закончится.
Марк выключил двигатель и повернулся к ней.
— Это не должно закончиться. Почему ты не хочешь этого понять, Кэтрин? Я хочу, чтобы мы постоянно были вместе. Если ты согласишься переехать ко мне, я куплю дом.
— Нет. Пожалуйста. Я еще не готова к этому. — Кэтрин бросила взгляд на свои стиснутые руки. — Но я благодарна тебе за твое терпение, Марк.
— Рад, что мое благородное смирение не осталось незамеченным, — сухо заявил он.
— И сколько же еще оно продлится?
— Столько, сколько потребуется. — Он наклонился и поцеловал ее, — Но не заставляй меня ждать слишком долго, Кэтрин. Мы и так уже упустили слишком много времени.
— Не стоит считать его упущенным. — Она улыбнулась ему. — Ты был занят своей карьерой медика, а я за это время стала дипломированным экономистом.
— А поскольку мы могли достичь тех же высот, не расставаясь, мне это время кажется потерянным.
В свой следующий приезд к матери Кэтрин ни словом не обмолвилась о Марке. Она, как и десять лет назад, хотела сохранить только для себя все связанное с ним. Она вынуждена была признать, что снова влюбилась в него. Или, скорее, она просто не переставала его любить. И если она уступит Марку и переедет к нему жить, как он того хочет, то она просто не переживет новой разлуки.
В конце концов, как Кэтрин и ожидала, Марк стал выказывать признаки недовольства наложенными ею на их отношения ограничениями. В один из солнечных мартовских воскресных дней они отправились в Бармут, чтобы пообедать в небольшом ресторане у моря, а затем, прежде чем отправиться домой, решили прогуляться.