— Должен же быть какой-то выход!
— Увы, ваше высочество… Нет никаких сомнений, что…
— Нет никаких сомнений в чем?
— В том, что легенда о кольце — правда. Только истинная любовь может сдвинуть его с места…
— Вы должны признать, ваше высочество, что это звучит романтично, — заметила Кристина, едва поспевая за принцем Ричардом, который широкими шагами спешил куда-то через многочисленные комнаты дворца.
Она прекрасно понимала, почему он расстроен. Но вообще-то свадьба должна состояться только в конце недели, и у них еще достаточно времени, чтобы все исправить. Ее очень забавляло, что Гастон Карпентье — пожилой, уважаемый человек, королевский ювелир — верит в сказки и волшебство. Наверное, это соленый запах моря пробуждает в людях неуемные фантазии, решила Кристина.
— Нисколько. — Ричард неожиданно остановился. — Мне очень жаль его.
— Но он…
— Гастон — слабоумный старик. Я давно собирался выгнать его с острова.
— Вы не сделаете этого! — возразила Кристина. — Вы мне обещали быть благоразумным, к тому же он ни в чем не виноват.
Ричард не успел ответить, так как ему послышались чьи-то осторожные шаги. Он резко обернулся и заметил:
— Здесь даже у стен есть уши. Поговорим об этом позже.
— Вы полагаете, что за нами шпионят? — шепотом спросила Кристина.
— Думаю, за нами наблюдают...
— Невероятно! Но зачем это кому-то понадобилось, ваше высочество?
— Слишком многое поставлено на карту: не только наши судьбы, но и будущее Сан-Монтико… — Ричард заглянул ей в глаза — и ее сердце забилось сильнее, голова закружилась.
Пока Кристина размышляла, почему его взгляд так смутил и взволновал ее, в комнату, где они находились, неожиданно вошла королева Маргарита. На ней был строгий, но элегантный черный костюм с позолоченными пуговицами — очень эффектный, достойный королевы наряд.
— Ричард, Кристина! — воскликнула она. — Я везде искала вас. Нам нужно обсудить кое-какие вопросы, связанные с вашей свадьбой.
— Позже, мама. — Ричард взял Кристину под руку, и они поспешили в Желтый кабинет, но там их ждал новый сюрприз…
— Мисс Армстронг! Вот вы где! Нам нужна ваша помощь! — обрадовались Делия и ее ассистентки.
— Только не сейчас, прошу вас. — Кристина потащила принца Ричарда в Голубую гостиную. К счастью, там никого не было.
— Это уже слишком!
— Вы правы, ваше высочество.
— Дети! У меня для вас отличные новости! — радостно объявил маркиз, входя в комнату. — Вы не поверите: я нашел две сотни белоснежных голубей!
Ричард и Кристина переглянулись. Он взял ее за руку:
— Бежим!
И они, как нашалившие дети, бросились наутек. Оказавшись в саду, они остановились, чтобы отдышаться. Кристина оглянулась назад: