— Похоже, мы оторвались…
— Ненадолго.
— Во всей этой комедии не участвовал только мой отец, — улыбнулась она. — Наверное, сейчас он уже на пути в Америку: спешит пригласить к нам на свадьбу всех своих друзей.
— О нет! Он не может этого сделать! — притворно ужаснулся Ричард.
— Еще как может…
— Все это просто…
— Ужасно?
— Кошмарно!
— Чудовищно!
— Безумно! — расхохотался он, и Кристина искренне поддержала его веселье.
Ричард неожиданно понял, что ему приятно смотреть на нее, когда она смеется. Ситуация была действительно очень сложной, но не веселиться было просто невозможно, особенно после заявления старого маркиза о том, что он раздобыл две сотни голубей: стоило только представить его гоняющим по крышам этих пернатых… «Хорошо, что мама этого не видит! — подумал принц. — Я бы уронил в ее глазах королевское достоинство».
— Итак, что мы будем делать дальше, ваше высочество? — вытирая слезы, поинтересовалась Кристина.
— Кажется, я придумал, как нам следует поступить: мы не вернемся назад и не отправимся в город, на радость стервятникам репортерам, а спрячемся где-нибудь и подождем, пока всеобщий энтузиазм во дворце не уляжется…
— А вы знаете такое безопасное место?! Ведь за нами все время следят…
— Обещаю, — улыбнулся Ричард, — в моем тайном убежище они нас не найдут.
Он вел Кристину по дорожкам сада и вдруг остановился. Прямо перед ними возникла старая оранжерея, настолько заросшая плющом, травой, вьюнками и прочими цветами, что ее практически нельзя было различить среди роскоши сада. Они прошли внутрь. Здесь было тихо и прохладно. Кристина сорвала белый вьюнок и приколола его рядом с искусственными цветами:
— Просто не верится, что вся эта суматоха поднялась из-за какой-то сказочной истории.
— Эта легенда покорила умы и сердца жителей Сан-Монтико. Она укоренилась в их сознании… Вот почему наш брак может еще больше укрепить их веру в давно устаревшие традиции, — объяснил Ричард.
Кристина полностью разделяла мнение принца, что в современном мире не выжить без позитивных изменений. Но, с другой стороны, старые традиции — это основа любой культуры, которая определяет ее уникальность и самобытность, и Кристина прекрасно понимала это. И все-таки… А вдруг в легенде есть доля правды?
— А если… — начала она и замолчала, не зная, как высказать свои сомнения.
Но Ричард ее понял и нахмурился:
— Уж не поверила ли и ты в эту глупую историю?!
— Нет, конечно. Я просто вспомнила о том, как гнулись зубья пилы, когда мы пытались снять кольцо…
— Поверь мне: в этом нет ничего сверхъестественного.
— Будем надеяться, — согласилась Кристина; к сожалению, ее слова прозвучали не так уверенно, как ей хотелось.