Ричард внимательно посмотрел на нее и неожиданно сменил тему разговора:
— Здесь нас никто не увидит и не подслушает. Это самый уединенный уголок во всем дворце.
— После вашей спальни, — улыбнулась Кристина.
— Совершенно верно. Только здесь я люблю бывать днем.
— Как часто вы сюда приходите, ваше высочество? — поинтересовалась она, радуясь тому, что ей не пришлось снова прятаться в его спальне: там слишком интимная атмосфера.
— Не очень часто.
Они не спеша прогуливались по оранжерее.
— Вы играли здесь, когда были ребенком, да?
— Диди и я проводили здесь дни напролет. А как ты догадалась?
Кристина провела рукой по шершавой деревянной стене, сквозь которую пробивался плющ:
— Это идеальное место, чтобы играть и прятаться…
— О нем не знал никто, кроме Дидье.
— Даже ваши родители?
— Никто.
— Уверена, это было просто здорово. А когда я хотела побыть одна, то пряталась под кровать или в шкаф в дедушкиной комнате…
— Вы с дедом были друзьями?
— Да, были… — тихо ответила Кристина, жалея, что его больше нет рядом, чтобы, как всегда, можно было прижаться к нему и рассказать о своих проблемах. — Дедушка переехал к нам, когда мне было семь лет. Он старался казаться равнодушным и строгим, но я-то знала, что на самом деле он очень заботливый и добрый. Дедушка дал мне и моим двоюродным сестрам ласковые прозвища. Уже прошло пять лет, как он умер…
— Ты помнишь свое прозвище? — быстро спросил Ричард, видя, что она расстроилась.
— Право же, это глупо, ваше высочество… — растерялась Кристина: она не хотела рассказывать, что дедушка называл ее «моя принцесса», понимая, что это испортит их с принцем доверительный разговор. — Скажите, а как познакомились ваши родители?
— Благодаря известному тебе кольцу. К сожалению…
— Их брак был неудачным?
— Напротив, они были очень счастливы, — улыбнулся Ричард. — Их супружеская жизнь была похожа на бесконечный роман.
— И что же случилось?
Ричард вздрогнул:
— Десять лет назад отец умер, и с тех пор моя мать носит по нему траур. Она еще очень привлекательна и могла бы снова выйти замуж, но вместо этого проводит время, ухаживая за садом и занимаясь благотворительностью…
— Вы считаете, что королева Маргарита не права, ваше высочество?
— Да. — Ричард нервно провел рукой по волосам. — Легенда имеет на нее очень большое влияние, и я не могу убедить ее, что никакое кольцо не в силах сделать человека счастливым. Мать просто не слушает меня. Если бы я нашел себе невесту раньше, чем все это случилось…
— И что бы тогда изменилось, ваше высочество?
— Многое. Власть легенды распространяется только на неженатого принца. Осторожно! — Принц удержал Кристину, чтобы она не упала, споткнувшись о корень дерева, торчавший между досками настила.