— И даже платить за вход не пришлось, — пробормотал он себе под нос.
— Что?
— Я думал, ты ушёл.
— Это не больница, Ноэль. Ты не можешь здесь остаться.
— Я останусь и использую свои двенадцать часов по полной.
— Ты бредишь. У меня внизу машина.
— Нет уж, спасибо.
— Не глупи, — Эрик произнёс это уже другим тоном — мягче, спокойнее. — Либо ты встанешь и пойдёшь со мной сам, либо тебя вытащит персонал.
— Зачем? Чтобы Маквиттер мог закончить то, с чем напортачили его дружки?
— Маквиттер? А он тут причём?
— Это его работа.
— Он весь день был со мной.
— Они сказали, что они от Маквиттера, — упрямо повторил Ноэль.
— Я думал, это просто уличные хулиганы?
— Они шли за мной от аптеки возле моей квартиры. Один отстал. Второй пытался ко мне прикадриться. Я не мог от него отделаться. А потом — р-р-раз!
Раздражённая снисходительность Эрика превратилась в острый интерес. Он даже присел на койку.
— Они были испанцы?
— Испанцы? Нет.
— Один попытался тебя подцепить. А потом оба на тебя набросились?
— Именно.
— Ну, да, это как раз в его стиле, — заметил Эрик, обращаясь как будто к самому себе. — И сымитировать нападение хулиганов… Именно это он всегда и делал.
— Что делал? Кто?
— Вега. Твой приятель Вега. Или тот, на кого он работает. Видишь ли, Ноэль, предполагается, что я поверю в этот бред и приму тебя обратно с распростёртыми объятиями.
Ноэлю никак не удавалось взять в толк, о чём он говорит. Ему всё ещё трудно было осознать причину, по которой Бадди Вега или его друзья стали бы на него нападать.
— Понимаешь, — продолжал Эрик, — они считают, что если они тебя так отделают, я поверю, что ты на них не работаешь. Очень умно. Он тот ещё фрукт, этот твой босс. На мелочи не разменивается. Да только знаешь что? Я этому не верю. Ни секундочки.
То, о чём говорил Эрик, было настолько немыслимо, что несколько секунд у Ноэля не получалось довести эту цепочку до логического конца. Когда получилось, он похолодел, и на него снова накатила тошнота. Он потянулся за полупустой банкой пива.
— Они сказали, их послал Маквиттер, — повторил он.
— А что они должны были сказать? Что они от меня? Как будто бы ты в это поверил!
Нет, да, возможно, подумал Ноэль.
— Конечно, поверил бы, — сказал он.
— Это потому, что у тебя такой бардак в голове, что ты сам не знаешь, где твои настоящие друзья. Если бы я хотел, я бы мог сам сделать с тобой то же самое. Я бы не стал нанимать для этого хулиганов.
Это походило на правду, решил Ноэль. Но всё это так сбивало с толку. У него снова разболелась голова. Он застонал.
— Мы можем пойти дальше, — сказал Эрик. — Предположим, я действительно приму тебя обратно. Я всё равно во всё это не верю, имей в виду. Ты следишь?