— Сначала посмотрите. Потом подумайте. Мой человек вам позвонит.
Он встал, и Ноэль проводил его до дверей квартиры.
— Полагаю, вы обычно читаете финансовый раздел, — сказал Лумис, с тоской глядя на «Таймс».
— Можете взять, если хотите.
Надев пальто и засунув свои бумаги под мышку, Лумис принялся энергично трясти его руку.
— Вы об этом не пожалеете.
— Я ещё ни на что не согласился, — напомнил Ноэль.
— Знаю, знаю. — Лумис выпустил его ладонь. Ноэль придержал дверь, выпуская Лумиса и глядя, как он стоит в холле и вызывает лифт. — Кстати, — спохватился Лумис, словно только что о чем-то вспомнил, — его зовут Вега. Бадди Вега.
— Того парня, который должен мне позвонить?
— Ш-ш-ш, — предостерег Лумис, оглядываясь вокруг. Двери двух других квартир на этаже были закрыты.
Приехал лифт, и Лумис шагнул внутрь. Ноэль уже отворачивался, чтобы зайти в квартиру, когда услышал, как кто-то прошептал его имя.
— Да?
— Поблагодарите своего соседа за «Таймс». Она лежала перед 4-Д, — сказал Лумис, и дверь закрылась, пряча его улыбку.
— Ноэль Каммингс?
— Слушаю.
— Это Вега.
— Кто? — Ноэль заложил Леви-Стросса[10] искусанным карандашом, опустил книгу на стол и глубоко вздохнул.
— Бадди Вега. Рыбак сказал, что ты будешь в курсе, кто я такой.
— Я в курсе, — отозвался Ноэль. Голос внезапно сделался слабым и хриплым. Ноэль хорошо помнил визит Лумиса. Он всю неделю проигрывал его в голове.
— Отлично, — сказал Вега. Его голос оставался ровным и невыразительным. — Что ты делаешь через пол часа?
Ноэль хотел сказать, что уходит, что вообще передумал насчет этой затеи, что Веге лучше обо всем забыть.
— Ничего, — ответил он. — Готовлюсь к завтрашним занятиям.
На заднем фоне Ноэль услышал детский голос. К его пронзительному реву присоединился другой, женский, она что-то быстро говорила по-испански.
— Найдешь время, чтобы выбраться в «Хватку»?
Не найдет. Он не может. Не может погибнуть, как Канзас, чтобы кровь сочилась из глазниц.
— Это бар так называется?
— Ага. Собирайся. Я буду у тебя через пол часа.
Прежде чем Ноэль успел сказать, чтобы он не приезжал, связь оборвалась. Выругавшись на себя за то, что не спросил у Веги его домашний телефон, Ноэль снова попытался сосредоточиться на Леви-Строссе и примитивном сознании. Бесполезно. Разминка тоже не помогала. Все, о чем он мог думать, глядя на себя в зеркало, — насколько он похож на тех мужчин, фотографии которых показывал ему Лумис. На жертв мистера Икс.
В конце концов, он сдался. Он как раз успел одеться, когда зазвонил домофон и Гердес объявил, что пришел Вега, так исказив имя, что его едва можно было узнать.