Ноэль ещё дважды приходил в клуб — людей посмотреть и себя показать, как он говорил Лумису. На самом деле он оба раза возвращался в надежде снова увидеть её. Куда бы он ни шёл, он ожидал внезапно услышать её голос, пробивающийся сквозь гомон разговоров и вездесущее диско, увидеть её прелестный профиль и тёмные глаза. Этого так и не случилось. Однако же вот она, именно сегодня, и не где-нибудь, а в гостиной мистера Икс. Ничто не могло лучше отвлечь его от страха и неуверенности. Успокоительное покруче принятого им валиума. Он просто не мог поверить, что место, где находится она, может оказаться для него опасным.
— Что это за имя, Алана? — спросил он у неё.
Она пожала плечами и улыбнулась быстрой, едва заметной улыбкой.
— Не знаю.
— Её родители хотели мальчика. Даже выбрали имя — Алан, — сказал Тим. — А когда родилась она, пришлось как-то приспосабливаться.
— Ты всегда так жесток ко мне, — сказала она, но, судя по голосу, объяснение привело её в восторг.
— По-моему, чудесное имя, — сказал Ноэль. — Такое экзотическое.
— Идеально, — ответила она. — Я ведь тоже экзотична, разве нет? Я родилась на Востоке. В Ханое. Мой отец служил там в консульстве.
— Это правда? — спросил Ноэль.
— А какая разница, даже если нет? — откликнулась она и снова засмеялась.
— Ты ведь модель, да? — Ноэль попробовал сменить тему.
— «Модель», — встрял Тим. — Дорогуша, Алана — самая горячая модель в мире.
— На меня надевают дорогие шмотки, как на вешалку, а потом вертят так и сяк перед камерой, — сказала она. — Я просто манекен в витрине магазина, вот и всё.
Ноэль почувствовал, что она не прибедняется, а просто пытается напомнить, в чем на самом деле заключается суть её работы. Прежде чем он успел сказать что-нибудь ещё, она спросила:
— А ты чем занимаешься, Ноэль? — Она произносила его имя, разделив на два ясных, длинных слога, как никто раньше не делал. Ему понравилось, как это прозвучало.
— Я бармен.
— О, как declasse, — и она снова засмеялась, прикрывая рот ладошкой.
Ноэль обнаружил, что совершенно очарован.
К ним подошла ещё одна пара: двое мужчин за тридцать, темноволосые и темноглазые, при бороде и усах — абсолютно одинаковые, за исключением деталей одежды и черт лица. Было совершенно очевидно, что они вместе.
— Мне надоело изображать Перл Месту,[26] — заявил Тим. — Знакомьтесь сами. А я пойду поищу мужа. Неважно, чьего.
— Кэл Голдберг, — представился первый.
— Берт Джонсон, — сказал второй, и оба сели напротив Ноэля, наливая себе вина.
Ноэль уже слышал эти имена. Кэл управлял «Витриной». Его любовник Берт занимался дизайном одежды — у него были покупатели по всему миру.