— Ну и пройдоха, — радостно изумился Мар. — Видал я пройдох, но такого… Ловко выкрутился! Наш человек, наш. Молодец!
— Эй, уважаемый, — Семён подошёл к гиду, похлопал его по мокрому плечу, — насчёт человеческих жертвоприношений: это, надеюсь, шутка? Фирменный рекламный трюк, да?
— Почему же трюк, — гордо ответил экскурсовод, повернувшись к Семёну. — У нас всё честно! Каждый опасный сектор других Миров, временно сброшенный в Тень — то есть помещённый на хранение к нам, в Теневой Мир, — остаётся в полной неприкосновенности. Какой есть, такой и есть! Нам обман ни к чему, мы — фирма солидная, с многолетними традициями. А вы… э-э… собственно, кто такой? — гид с подозрением оглядел Семёна: тот всё ещё был в трико и на экскурсанта никак не походил. Не тянул.
— Имперская этнографическая экспедиция, — небрежно ответил Семён. — Собираем легенды, сказки, тосты… Я — начальник экспедиции. Вас что, не предупредили? Упущение, упущение… Кому-то крепко не поздоровится! У нас, понимаешь, научный эксперимент в полном разгаре: Огненную Рыбу-Зверя выманиваем, для налаживания вербального контакта, а тут шум, гам! Авария с вываливанием тел! Непорядок. Надо будет доложить. — Судя по всему, гид не знал, что такое «этнография» и «вербальный», и какое такое отношение имеют сказки и тосты к местному чудовищу, но «Имперская экспедиция» и «не поздоровится» он понял.
— Мы действуем согласно договору, — засуетился гид, — у нас лицензия! И налоги вовремя отчисляем! Зачем же так сразу — доложить… Вы же на работе, и я на работе. Договоримся, надеюсь? — экскурсовод улыбнулся настолько заискивающе и многозначительно, что Семёну нестерпимо захотелось немедленно получить у него взятку. Но это не входило в его план; впрочем, пока что у Семёна не было никакого плана. Пока что.
— Вы людей принимайте, — Семён поглядел в сторону озера, — да телегу свою на землю опустите, если можете, чего она наверху болтается… Ещё ветром угонит. Давайте, действуйте, — экскурсовод беспрекословно повиновался, признавая право Семёна командовать им. Видимо, сработал безусловный рефлекс подчинения, разбуженный громким и непонятным званием Семёна: спорить с начальником этнографической экспедиции гид не стал. Вместо этого он поднял свой мегафон и начал отдавать булькающие распоряжения, призывая граждан экскурсантов организованно построиться на берегу, проверить, все ли на месте, не утоп ли кто с испугу — ха-ха, шутка! — а некому Вовчиде как угодно, но опустить платформу на землю, для удобства посадки пассажиров и продолжения оплаченной экскурсии.