— Присядь, Эбби, — предложила Анджела. — Я сама принесу десерт.
И она исчезла в кухне. Эбби вздохнула.
— Честное слово, эта девочка мне на собственной кухне похозяйничать не дает!
— Это потому, что она тебя любит, — объяснил Ларри.
— А мы любим ее. — Эбби обняла внука, и тот прижался к ней. — И тебя тоже.
Бен заёрзал на диване. Полюбит ли Ларри его родителей так же, как любит Филипа и Эбби? А вот и вопрос поважнее: признает ли он его, Бена, своим отцом?
— Знаете, Бен, что еще лучше, чем дети? — спросила Эбби.
Любимая работа? Нет, ответ определенно неверный. Бен понятия не имел, что ответить. Была бы Анджела рядом, подсказала бы… Он развел руками и смущенно улыбнулся.
— Понятия не имею.
— Внуки, конечно! — И Эбби чмокнула Ларри в макушку. — У меня самый лучший на свете внук! Самый умный, конечно…
— И будущий чемпион, — добавил Филип.
— Ну разве он не похож на Дейла? — В голосе Эбби звучала материнская гордость.
— Папа был самый-самый классный! — Лицо Ларри озарилось улыбкой. — И я буду таким же!
В горле у Бена встал тяжелый ком. Все бесполезно. Он никогда не сможет стать заботливым отцом, таким, как Дейл или Филип. В самом лучшем случае — будет «приходящим папашей», как его собственный отец. А Ларри этого недостаточно.
Но ведь сейчас у мальчика нет отца. Лучше хоть кто-то, чем никого, верно?
— А вот и десерт! — объявила Анджела, внося в комнату тарелки с кусками торта.
— Ух ты, шоколадный! — И Ларри немедленно заграбастал две тарелки с самыми большими кусками — одну для себя, другую для Бена.
Эбби улыбнулась.
— Бен, надеюсь, вы любите шоколад.
— Честно говоря, просто обожаю, — признался он.
— И мама тоже любит, — сообщил Ларри.
Перед мысленным взором Бена непрошено всплыла картинка из прошлого: юная Анджела, зажмурившись от счастья, смакует конфету, на пухлых губах — сладкие шоколадные следы… За этим воспоминанием пришло другое: следующую конфету он сам положил ей в рот; Анджела сомкнула губы на его пальце и коснулась его языком… Это воспоминание разожгло забытые — а может, и не такие уж забытые — чувства.
— Как же, помню, — с улыбкой сказал Бен.
Анджела подняла на него удивленный взгляд.
— Помнишь?
— Я же говорил тебе, что помню очень многое. Например, как мы лакомились конфетами однажды весной…
Анджела уставилась в свою тарелку: щеки ее полыхали огнем. Не было сомнений: она тоже это помнит.
— Анджела всегда обожала шоколад, — сказала ничего не подозревающая Эбби.
Пунцовая от смущения Анджела принужденно пожала плечами.
— Ну и что? Его все любят.
— Лично я, — заявил Филип, — не знаю больше ни одного человека, способного за один присест умять целую коробку шоколадных конфет и попросить еще.