— Гормоны, — отрезал он. — Обычное влечение. И ничего больше.
Стук собственного сердца оглушил Анджелу.
— Неправда! Это что-то большее! Должно быть что-то больше…
— Прости.
Он говорит серьезно. Она ошиблась. Все поняла неверно — взгляды, поцелуи, все. Анджела сжалась в комочек, стараясь смягчить удар. Щемящее чувство унижения и отверженности охватило ее, и только невероятным усилием воли она удерживалась от слез.
— С тобой все в порядке? — неловко спросил он.
Что за дурацкий вопрос! Отверг ее любовь, заявил, что ему не нужна семья — и еще спрашивает, все ли с ней в порядке!
На этот раз Анджеле было даже больнее, чем девять лет назад. В тот раз она потеряла Бена по собственной вине, из-за глупой девчоночьей игры — а теперь пришла к нему с открытым сердцем. Предложила в дар уже не девичью влюбленность, а зрелую женскую любовь.
А он ее оттолкнул.
Анджеле казалось, что она умирает. Только невыносимая боль подсказывала, что она еще жива.
— Мне пора, — проговорил Бен и встал.
Ей хотелось закричать. Завизжать. Схватить его за плечи и встряхнуть как следует.
Но она должна думать о Ларри. Ларри — это главное.
Пусть Бен отверг ее любовь — неважно. Чувства Ларри намного важнее. О них она должна беспокоиться, их должна защищать в первую очередь. Пусть Бен ее больше не любит — но готов ли он заботиться о Ларри?
Она взяла со стола маленький белый конвертик и протянула ему.
— У Ларри в пятницу день рождения. Он сам написал тебе приглашение. Очень хочет, чтобы ты приехал.
Бен взял конверт, но открывать не стал. Просто сунул в карман. Дурной знак, с содроганием подумала Анджела. Однако она ждала ответа.
Господи, что же это такое?! Что с ним происходит?!
Напряжение нарастало. Казалось, с каждой секундой молчания ширится внезапно разделившая их пропасть.
Случилось что-то ужасное. Неужели Бен готов отвергнуть не только ее, но и Ларри? При одной мысли об этом сердце Анджелы обливалось кровью. Она — взрослая, сильная женщина и готова перенести любой удар; но что будет с ее малышом?
— Не хочешь прочесть? — спросила она.
Взгляды их встретились.
— Я к этому не способен.
— К чему?
— Не способен быть отцом.
— Не понимаю, — прошептала она. — Ты уже отец, отец Ларри!
— Никудышный из меня отец получился! — Бен провел рукой по волосам. — Не беспокойся, от своих обязательств я не отказываюсь. В материальном плане обеспечу вас всем необходимым. Если Ларри что-то понадобится, он всегда может мне позвонить или написать.
— Ларри нужен отец, — Анджела старалась говорить спокойно, — не деньги, не звонки и не письма. Ему нужен ты.