И будем надеяться, мысленно добавил Бен, что Анджеле мой подарок понравится не меньше.
— Ужасно понравилось! — восторженно продолжал мальчуган. — Никогда еще у меня не было такого классного дня рождения!
Где же Анджела? — нетерпеливо думал Бен. Внутри у него все сжималось от волнения. Она должна его выслушать. Должна понять.
— Мне только хотелось бы… — проговорил Ларри, поднимая на него глаза.
Мольба в его голосе тронула Бена до глубины души. Чего бы ни хотел его сын, он это получит.
— Чего бы тебе хотелось?
— В этом году я просил у Санта-Клауса много разных вещей, и ролики тоже, — признался Ларри. — Но больше всего просил об одном.
— О чем?
— Чтобы Санта-Клаус подарил мне папу.
У Бена перехватило дыхание. Неужели? Нет, на такое он даже надеяться не мог…
— Мой настоящий папа на небесах, а оттуда не возвращаются. Но мне так хочется, чтобы у меня был папа! Как ты думаешь… ты не сможешь стать моим папой?
Если правда, что от счастья можно умереть, то в эту минуту Бен был близок к смерти. Сбывались его мечты; более того, он получил то, о чем и мечтать не мог!
— Конечно, сынок. Иди сюда.
Ларри подбежал к нему, и Бен крепко обнял сына.
— Ничего на свете я так не хочу, как стать твоим папой! Но сначала надо узнать, что скажет об этом твоя мама.
Улыбка Ларри просияла ярче многоцветных огней на елке.
— Санта-Клаус в магазине мне сказал: чудеса случаются, когда в них веришь.
Бен вздохнул. Судя по тому, как холодно приняла его сегодня Анджела…
— Что ж, будем надеяться, что Санта-Клаус не ошибся.
Подходя к дому, Анджела заметила свет в окнах. Так она и думала: Бен и Ларри не спят. Предстоит нелегкий разговор. Одно радует — в присутствии Ларри разговоры не затянутся. Сегодня у мальчика праздник, и Анджела разрешит ему лечь попозже.
Дрожа от холода, Анджела вошла в дом и сняла пальто. Хорошо, что включено отопление — иначе она замерзла бы до смерти.
Она вошла в гостиную — и остановилась на пороге, словно превратившись в ледяную статую.
В камине потрескивал огонь, наполняя комнату теплом и уютом. Мигали на елке разноцветные лампочки. А на диване, вытянув ноги, сидел Бен.
У Анджелы перехватило дыхание.
Как смеет он быть таким непозволительно красивым? И это — после рабочего дня, после поезда и вечера на детском празднике!
Анджела пыталась бороться со своими чувствами, но это было нелегко. Бен не просто поражал своей красотой — здесь, в ее гостиной, он выглядел как дома. Так, словно у него есть полное право здесь находиться.
У Анджелы болезненно защемило в груди. Появление Бена помогло ей осознать, как одинока была она все эти два года — и какой одинокой остается сейчас.