— Где Ларри? — спросила она.
— В кровати.
Анджела взглянула на часы.
— Сейчас только девять вечера. А у него сегодня день рождения. И ты здесь.
Бен пожал плечами.
— Он устал.
— Такое с ним в первый раз, — стараясь не выдавать своего волнения, заметила Анджела.
Напряжение стало почти нестерпимым. Должно быть, так чувствуют себя разведенные родители, которых связывает только ребенок.
— Ларри сегодня получил много подарков, — проговорил Бен.
— Зачем ты купил ему два комплекта роликов? — недоуменно спросила Анджела. — Хватило бы и одних.
— Вторые — для меня.
Анджела нахмурилась.
— Зачем тебе роликовые коньки?
— Ларри обещал научить меня на них кататься, — объяснил Бен.
— А-а…
Значит, он все-таки хочет стать для Ларри настоящим отцом! Анджела знала, что должна испытывать облегчение, — но не чувствовала ничего, кроме тупой боли при мысли о том, что в ближайшие лет десять или около того ей придется видеться с Беном изо дня в день.
— Как мило с твоей стороны, — невыразительно произнесла она.
— Спасибо, — ответил Бен. — Может быть, присядешь?
Все-таки хочет завести этот разговор! Анджела колебалась; но обаяние Бена было столь велико, что, даже прекрасно зная, как он к ней относится, Анджела не смогла преодолеть искушение. Однако она вовремя напомнила себе, что садиться на диван с ним рядом нельзя, и опустилась в кресло, стоявшее в другом конце комнаты.
Бен выпрямился.
— Нам нужно поговорить.
Нет, Бен! Пожалуйста, не надо!
— Прости меня, — тихо заговорил он. — Хотел бы я сказать, что в тот субботний вечер был не в себе и наговорил тебе сам не знаю что, но это неправда. Я был в здравом уме и говорил то, что думал. Несколько дней мне понадобилось, чтобы осознать, что я ошибался. Что все родители совершают ошибки — и это не мешает им быть родителями. Что я способен стать для Ларри настоящим отцом. Что хочу быть с ним рядом. Не звонить, не писать письма — просто быть с ним. Так много времени, как только смогу.
Слушая его, Анджела с трудом удерживалась от слез — слез радости за сына и скорби за себя.
— Ты оказалась права. У меня нет выбора. — Бен встал и подошел к камину. — Я думал, что смогу отказаться от своих чувств, забыть о них. Не вышло. Ни с Ларри, ни с тобой.
С ней? Сердце Анджелы, казалось, на мгновение остановилось.
— Сегодня я понял то, чего не понимал раньше. Все эти девять лет я просто защищался. Защищал свое сердце от новой боли. Ты была моей первой любовью, и разрыв с тобой стал для меня катастрофой. Я сказал себе, что не способен нравиться девушкам, а значит, рисковать больше не стоит. Лучше вернуться к тому, что у меня получается, — к учебе.