— Конечно, это скучно. Но никто из нас не желал бы, чтобы о нем забыли. Ужасным будет тот день, когда придется сказать: «Хвала Небесам, никто меня не узнал».
Когда они прибыли в квартиру Торелли на Елисейских Полях, Никола решила, что это самое красивое место из тех, что она видела. Большая и просторная квартира сочетала в себе элегантность и уют, которые можно найти лишь в парижских домах постройки изящного века. Что касается прислуги, то, кроме Лизетт, там проживала семейная пара средних лет, которая занималась любой работой по дому если не с удовольствием, то, по крайней мере, довольно профессионально. Они любезно приветствовали Николу, хотя и не выразили особой радости по поводу ее приезда.
Николе стало очевидно, что ее тетя чувствовала себя здесь как дома, и, поскольку ей нужно было повидать кое-кого по делу или просто так, Никола большую часть времени оказалась предоставлена самой себе. Естественно, у нее появилась замечательная возможность, которой она не могла не воспользоваться. Солнечным утром или теплым вечером она бродила по широким бульварам и узким улочкам Парижа, пила кофе в маленьких кафе и зачарованно наблюдала за проходящими людьми, осматривала левый берег, гуляла по старому городу и поднималась на Монмартр. Одиночество ни в коей мере не беспокоило ее. Правда, пару раз с легкой грустью она подумала: как было бы замечательно, если бы рядом с ней находился Брайан. Но в золотой дымке счастья эта ностальгическая мысль уже не причинила ей боли. В среду вечером Никола была в квартире одна, когда служанка сообщила ей, что какая-то женщина хочет поговорить по телефону с секретаршей мадам.
— Со мной? — удивилась Никола, но потом сообразила, что, видимо, звонит тот, кому не хватает духу сразу поговорить с Торелли.
— Я звоню насчет встречи завтра днем, — раздался в трубке молодой, милый голос с совершенно не английской интонацией. — Меня зовут Мишель Ларо и…
— Конечно! — Безличный и вежливый тон, которым Никола обычно разговаривала с неизвестными людьми, тут же сменился на другой. — Вы должны прийти на прослуш… То есть я хотела сказать, мадам Торелли назначила вам встречу. С вами ведь связался Дермот Дин?
— Да. Он сказал, что мадам Торелли хотела услышать, как я пою. Вы не могли бы сказать, что ей от меня нужно?
— Думаю, она скажет вам сама, — объяснила Никола. — Но я знаю, что она слышала вас в Монреале и…
— На моем концерте? — В голосе девушки слышалась благодарность. — И поэтому она хочет встретиться со мной?
— Думаю, — начала Никола, решив, что не будет вреда в том, чтобы хоть как-то обнадежить протеже Брайана, — что ее очень заинтересовало ваше исполнение арии Памины. Вы ведь исполняете всю роль?