— Джон! — прошептала Палома. Она знала, с ним не было ружья.
Палома скомандовала «вперед», и Дикси устремилась на звук выстрела. Лай преданной собаки эхом разносился по окрестностям.
— О Боже! — Палома кинулась к машине и стала звонить в полицию. Дежурный пообещал выслать бригаду и приказал ей не отходить от машины.
— Нет, я не могу, — сказала Палома решительно и бросила трубку.
Лай стоял у нее в ушах, когда она бежала вверх по холму. Палома была достаточно вынослива. Один раз она споткнулась и упала на больную руку, но тут же поднялась и продолжила бег, стараясь, чтобы кусты скрывали ее. Наконец она увидела Джона: он шел прямо на нее, быстро и удивительно бесшумно, потом неожиданно свернул и скрылся из виду. Кажется, он не ранен. Палома с трудом переводила дыхание, а ее сердце было готово выпрыгнуть из груди. Но тут новый выстрел заставил ее вздрогнуть. Где-то неподалеку злобно залаяли собаки. Из-за кустов показался человек. Замерев неподвижно, Палома глядела на него, оставаясь сама невидимой. Человек неизвестно кому зловеще произнес:
— Убирайся отсюда!
Палома повернулась и, стараясь не оказаться замеченной, побежала вниз. Когда появился Джон, она уже была в машине. Он быстро сел за руль, включил мотор и погнал машину домой.
— Что случилось? — спросила Палома.
Вместо ответа Джон протянул ей телефонную трубку, назвал номер и прибавил газу. Палома набрала нужные цифры. Ответил мужчина. Джон вырвал у нее из рук трубку и заговорил отрывистыми предложениями:
— Крис, это Джон. Соединись с полицией. Браконьеры на голубей. Стреляют. Нет, конечно нет.
Видимо, Крис засыпал Джона вопросами.
— Со мной все в порядке, — торопливо говорил Джон. — Я натравил на них собак, но это несерьезно. Сейчас я отвезу Палому домой. Встретимся на восточном конце дороги. Поспеши.
Он бросил трубку на колени Паломе. Положив ее на место, она осторожно спросила:
— Что ты собираешься делать? Ты ведь не будешь их преследовать?
— Буду.
Звук выстрелов еще стоял у нее в ушах. Она сжала дрожащие губы, перевела дыхание и спросила:
— Но как?
Джон скрипнул зубами.
— Найду их машины, отгоню подальше и потом дождусь полицию.
— Но это не игра! Они вооружены! — ужаснулась Палома. — Тебя могут убить.
— Стрелять в человека они не посмеют, до этого не дойдет.
Джон помолчал и затем добавил, успокаивая ее, как ребенка:
— Не волнуйся, я не совершу глупости.
Срывающимся голосом женщина произнесла:
— Связываться с ними — уже глупость. Сколько времени им потребуется, чтобы вернуться к машинам?
— Не меньше часа. Этого хватит, чтобы отвезти тебя домой и вернуться.