Палома не могла отпустить его одного. Она робко заметила:
— Если ты так уверен, то мы можем значительно опередить их…
— Нет.
— Но если это неопасно…
— Нет. Ты не поедешь со мной. И прекратим этот разговор.
Столько решимости было в его голосе! Машина неслась по шоссе с бешеной скоростью. Палома предложила:
— Ты можешь высадить меня здесь. Я сама доберусь до дома.
— Нет.
— Почему?
— Они неподалеку отсюда. Могут заметить тебя и решить, что им нужен заложник.
Сдавшись, Палома закусила губу. Потом она вспомнила:
— Когда я услышала первый выстрел, я позвонила в полицию.
Джон благодарно на нее взглянул.
— Молодец! Что ты им сказала?
Палома ответила.
— Замечательно. Значит, вооруженная бригада уже в пути.
Но растерянная, встревоженная Палома возразила:
— Все равно они прибудут только через час. Джон, оставь их полиции.
— Полиция не знакома с ними, — твердо сказал Джон. — Это моя земля, и я не позволю этим негодяям стрелять голубей, а потом пропивать деньги.
Палома поняла, что не сможет отговорить Джона, и всю оставшуюся дорогу молчала, глядя на синее, ясное небо и свежую зелень за окном.
Немного не доезжая до усадьбы, Джон остановился, чтобы высадить Палому и взять еще двух собак, затем помахал рукой и направился не север.
Дом был заперт. Палома вспомнила, что Марта собиралась поехать в город за покупками. Она села на крыльце и, стараясь прогнать тревогу, громко сказала:
— Это смешно!
Она даже попыталась представить себя на месте Джона, но прервала размышления и стала бродить вокруг дома. Мысли вертелись вокруг опасности, угрожающей Джону. Браконьеры не задумаются выстрелить в него. В доме зазвонил телефон. Палома сняла туфлю и хотела разбить окно, но звонки вскоре прекратились.
Через час подъехала машина Джона в сопровождении еще двух автомобилей. Он вышел, и за ним выпрыгнули три огромные собаки. Из остальных машин также выскочили собаки. Мужчины, приехавшие с Джоном, были Паломе не знакомы, хотя она догадывалась, что один из них — Крис. Не в силах сдержаться, Палома бросилась навстречу Джону.
— С тобой все в порядке? — торопливо спросила она.
Он сверкнул глазами.
— Все хорошо, — ответил он и крепко прижал ее к себе.
Палома почувствовала, что он волнуется. Его сильные руки тяжело легли на ее плечи. С минуту она стояла неподвижно. Спокойствие быстро возвращалось к ней. Но потом она отстранила Джона и спросила:
— Что случилось? Я чуть с ума не сошла!
— Мы их взяли, — коротко ответил Джон.
— Благодаря тебе, — сухо добавил один из мужчин. — Но больше никогда не делай этого. Когда я повернул за угол и увидел тебя, со мною чуть инфаркт не случился.