— Смогу. — Какой бы усталой она ни была, будет лучше закончить все самой и не надеяться на его помощь.
— Если я сейчас тебя оставлю, ты просидишь до утра, — твердо сказал Джейк. — Ни за что.
Карли хотела, чтобы он оставил ее одну.
— Я ценю твое участие, но вполне могу справиться сама.
— Я возражаю.
— Джейк…
— Я знаю, чего нам не хватает. — Он подошел к радиоприемнику и начал ловить волну. — Нужно музыкальное сопровождение.
Из приемника полилась мелодия, которая наполнила сердце Карли ужасом.
— Давай не будем слушать праздничные песенки, хорошо? — попросила она.
Джейк раскладывал подарки. Для Кендалл. Для Остина.
— Почему?
Она никогда не говорила ему о том, что уже давно не выносит всего, что связано с Рождеством. Вот и сейчас промолчала.
— Так почему?
— Рождество, — почти шепотом ответила она, — я не люблю его.
— Любишь, любишь. — Он подмигнул ей, кладя доску для сноуборда к другим подаркам Остина. — Ты любишь Рождество больше, чем кто бы то ни было.
Карли покачала головой. Джейк замер.
— Ты серьезно?
— Абсолютно.
— Но ты всегда пекла печенья, украшала их сливками, готовила для всех подарки, разучивала песенки, которые так раздражали меня и Ника.
Карли вспомнила, как Джейк и Ник постоянно дразнили ее.
— То было раньше, — со вздохом сказала она. — Я… больше не отмечаю Рождество. С тех пор как переехала в Филадельфию.
— То есть после трагедии.
Карли молча кивнула.
— Для меня Рождество всегда будет ассоциироваться с тем несчастным случаем. Особенно учитывая, что наша свадьба должна была состояться в Сочельник. Каждый декабрь меня накрывало чувство вины за то, что тогда случилось. И поэтому я больше не отмечаю Рождество. Об этом никто не знает.
Джейк внимательно посмотрел на нее.
— Но ты присылаешь подарки.
— Я их покупаю в течение всего года, упаковываю в сентябре, а потом посылаю после Дня благодарения. Но сейчас, когда Ханна в больнице, боюсь, мой секрет скоро станет всем известен.
— Я буду нем как рыба.
Она знала, что он никому не раскроет ее тайну.
— Спасибо.
— Сегодня тебе, видимо, пришлось нелегко.
— Я сделала то, что должна была сделать.
Джейк подошел к ней и обнял. В ту секунду, когда она оказалась в его объятиях, Карли поняла, что именно этого ей не хватало весь вечер.
— Ты только скажи, если я могу чем-то помочь.
Карли закусила губу.
— Спасибо тебе, — выдавила она, не зная, что еще сказать.
— Может, то, что ты занимаешься приготовлением праздника для детей, вернет тебе самой радость Рождества?
— Это невозможно.
— Нет ничего невозможного.
Через три часа напряженной работы Джейк начал понимать, почему Карли не любит рождественскую суету. Но так просто он сдаваться не собирался. Сознание того, что он нужен Карли, придавало ему сил.