— Ник спросил бы тебя о том же, если бы был здесь.
— Если бы Ник был жив, он бы побил меня, узнав о том, что я поцеловал Карли.
— Это точно. Я могу побить тебя за него, если тебе полегчает.
— Нет, спасибо.
Шон отхлебнул из бокала.
— Ты просто не забывай, что она по-прежнему младшая сестричка Ника.
— Я помню.
— Спасибо за пиво. Я, пожалуй, пойду, а то Денали будет волноваться, куда это я запропастился.
— Денали ведь просто собака.
— Но она все же женского пола. Ладно, увидимся завтра.
— Пока.
Джейк задумался. Что сказал бы Ник, узнав, что его лучший друг хочет быть с его сестрой? Он посмотрел на Карли и понял, что не хочет знать ответ на свой вопрос.
Четыре часа спустя Карли посмотрела на Джейка. Он сидел посреди гостиной весь в деталях игрушечного корабля, который пытался собрать. Он сосредоточенно морщил лоб. Такое серьезное выражение лица не сочеталось со взъерошенными волосами. Карли очень хотелось прикоснуться к нему, пригладить непослушные пряди.
Нет, так не пойдет, одернула она себя. Нужно положить конец этому физическому влечению. Как только вернется в Филадельфию, она и думать забудет о Джейке.
— Чтобы разобраться во всем этом, нужно быть по меньшей мере инженером, — проворчал он себе под нос. — Игрушка явно не для детей.
— Иногда мне кажется, что я отстала от времени. Но раньше подарки были проще. Игрушки, домики, солдатики.
— Да, я помню. Но, в отличие от меня, у тебя все отлично получается, — сказал он.
— Благодаря четким указаниям Ханны. — Карли раскладывала подарки под елкой. — А твоя помощь и вовсе неоценима.
— Льстишь ты очень хорошо.
— Я запомню твои слова.
— Если серьезно, я очень рад, что ты здесь. — Джейк с нежностью посмотрел на нее. — Подожди до утра, когда дети проснутся и с дикими криками побегут к елке за подарками.
— Чтобы застать эту картину, тебе нужно приехать рано утром.
Он кивнул.
— В прошлом году мы с Гарретом допоздна собирали детям велосипеды, и в итоге я остался на ночь. Поэтому утром мне не пришлось рано вставать.
От одной мысли, что они останутся наедине с ним в пустом доме, у Карли все внутри затрепетало. Хорошо, не совсем наедине, но ведь дети уже спят.
— Только ты не подумай, что я таким образом напрашиваюсь на ночь, — спохватившись, заверил ее Джейк.
— Я об этом даже не думала. Просто я уже отвыкла от всего.
— От Рождества?
— И от него, в частности.
— От чего же еще? — спросил Джейк.
Карли выдохнула.
— Я знаю, мы с тобой только друзья, но последние несколько дней мы словно играем в семью.
Он сверкнул глазами.
— Раньше ты очень любила играть в семью.