— Мне было восемь тогда, а не двадцать восемь. А сейчас мне все сложнее становится отличать правду от вымысла.
— Все будет так, как ты захочешь.
Именно этого она и боялась.
— Ты сама говорила, Карли, мы только друзья. Мы хорошо проводим время, потому что сегодня канун Рождества. Пусть все идет так, как идет.
Карли рассеянно кивнула. Она получала огромное удовольствие от общения с Джейком. Ей казалось, что рождественская фея взмахнула над ними своей волшебной палочкой.
— Ты не хочешь помочь мне собрать эту штуковину? — с улыбкой спросил он.
— Где инструкция?
— Я ими никогда не пользуюсь. — Джейк потянулся к коробке и достал тонкую книжечку. — Но ты можешь посмотреть, если хочешь.
Карли внимательно прочла описание, нашла нужные части и быстро собрала капитанскую рубку.
— Если мы все будем делать по инструкции, соберем корабль намного быстрее.
— У меня есть идея получше. — Джейк хитро подмигнул ей. — Давай поделим детали пополам. Кто закончит первым — тот выиграл. Ты используешь инструкцию, я — нет. Идет?
Это предложение напомнило ей многочисленные пари, которые Джейк с Ником выдумывали много лет назад.
— А я-то думала, что ты вырос из тех детских глупостей.
— Нет. И это совсем не глупости. — Джейк вывалил детали корабля на ковер.
— Я не азартный игрок по своей натуре, — нерешительно произнесла Карли, глядя на кучу деталей.
— Даже если ты гарантированно выиграешь?
— Никогда нельзя быть уверенным наверняка. — Карли знала это как никто другой. Она взяла в руки две детали и задумчиво уставилась на рисунок в инструкции.
— Но это просто дружеское пари.
Дружеское пари?
— Почему-то мне кажется, что ты редко проигрываешь.
— Возможность проигрыша есть всегда, но тем интересней.
Интересней? Скорее уж страшней.
— Я так не думаю.
За последние шесть лет она только и делала, что проигрывала. Сначала потеряла жениха и брата. Затем последовал развод родителей. Почти все, с кем она росла и кого любила, покинули ее.
— В качестве приза можешь выбирать что хочешь.
Карли хотела, чтобы он прижал ее к себе и поцеловал.
— Я уже собрала больше деталей, чем ты.
— Значит, ты не проиграешь.
— Я не собираюсь соглашаться на это пари, Джейк.
— Надеюсь все же тебя уговорить.
Она пристально посмотрела на него.
— Ты всегда такой…
Он приподнял бровь.
— Очаровательный?
— Настойчивый.
Джейк рассмеялся.
— Это зависит от того, насколько сильно я хочу получить желаемое.
— И ты так этого хочешь? Я имею в виду пари.
— Да… — Джейк внимательно посмотрел на нее. — Я этого хочу… очень.
Боже! У нее по коже побежали мурашки.
— Ну что, Карли, принимаешь бой?