— Почему?
— Да потому, что завещать будет некому! Дай мне волю, я и без тебя разберусь, ты у нас слишком жалостливый, князь.
Но Владимир по весне отправился на вятичей сам. Уничтожать всех, как обещал, конечно, не стал, но наученный их хитростями, заставил клясться по роте, что дань будут поставлять ему исправно. Как старейшины ни крутились, но лучше уж дань давать, чем порубленными быть. Они надеялись на поддержку радимичей, да те что-то затишились, не стали против Киева выступать.
Уже уезжая от капища, где клялись вятичские старейшины, Волчий Хвост вдруг услышал, как прошипел один из вятичей:
— Ничего, сговоримся с радимичами, будет вам дань кровавая, дождетесь!
Резко обернувшись, воевода увидел только склоненные головы. Разбираться, кто сказал, не стал, но слова запомнил. Князь на его требование разобраться и с радимичами, отмахнулся:
— Не их черед. До них чуть позже доберемся!
— Дай, я сам!
— Ты мне нужен не там. По весне на ятвягов пойдем.
Волчий Хвост изумился:
— Чего мы у них забыли? Эти дань платить не будут, зря надеешься. У них князья не слабые и грады в болотах спрятаны.
Князь кивнул:
— Вот ты и найдешь загодя тех, кто проходы по болотам знает. А ятвяги дреговичам покоя не дают, да и до червенцев с волынянами добираются. Коли взял волынян под свою руку, так защищать должен.
— Защища-ать… — раздосадованно протянул Волчий Хвост. — Чего их защищать, они далече? А из дружины воинов своей положим за ради непонятно кого.
— Вот почему ты только воевода и никогда не будешь князем, — улыбнулся Владимир.
— Почему?
— Да потому, что князь должен думать и о дальних своих людях, а не только о ближней дружине.
Воевода упрямился:
— Князь, без дружины ты не только с ятвягами не сладишь, но и с десятком татей.
Владимир стал необычайно серьезен.
— Я всегда о том помню! Знаю, что с дружиной добуду себе и злато, и серебро, а без дружины ни то ни се. Но разве я дружину обижаю? Все для вас, себе меньше беру, чем вам даю.
Волчий Хвост смутился:
— Нет, князь, дружина это понимает. Мы за тебя готовы хоть в огонь, хоть в воду, ты не думай. — Чтобы сгладить сказанное раньше, стал расспрашивать, что нужно узнать про ятвягов.
Владимир скосил на него глаза, послушал, а потом расхохотался:
— Ох ты же и лис хитрый! Ладно, слушай внимательно…
* * *
Жизнь не скоро заставила Рогнеду хоть чем-то заняться. Ее ключница, верная Перенега, ездившая с хозяйкой еще из Полоцка, взяла все заботы на себя, распоряжаться холопами самой княгине не пришлось. Если бы Рогнеда не лелеяла надежду в скором времени вернуться в Киев, она давно вникла в хозяйственные заботы, но все мысли оказались заняты сначала обидой за несправедливую ссылку, потом надеждами на возвращение. Потому и жизнь в Изяславле никак не налаживалась, даже княжьи короба не полностью разобрали.