Лок вошел в зал заседаний на двадцать пятом этаже и немедленно почувствовал себя придурком, вломившимся в «Рейнбоу рум».[16] Нет-нет, никто ничего не сказал. Никто не прокомментировал его появление. И не спросил, как он. Даже не поинтересовался соображениями «официального эксперта „Медитек“» о поисках Джоша Халма. Напротив, все изучали разложенные на столе бумажки и ждали, когда босс, Николас ван Стратен, начнет совещание.
Тот сидел во главе стола. Стаффорд сидел справа от него, Бранд — слева. Плохой признак. Тай сел рядом с Локом, на несколько мест дальше. Остальные стулья занимали еще пять или шесть сотрудников. Некоторых из них Лок знал по имени, других — нет. «Медитек» была большой компанией.
Стаффорд оглядел Лока сверху донизу:
— А я и не знал, что сегодня «джинсовая пятница».
Женщина из отдела связей с общественностью захихикала, как школьница.
Лок посмотрел на Стаффорда.
— Мой смокинг в чистке.
Николас ван Стратен ухоженной рукой закрыл тонкую папку из манильской бумаги и опустил глаза на стол, на мгновение встретившись взглядом с Локом.
— Спасибо, что пришли, Райан. Я очень ценю это. Как вы себя чувствуете?
— Готов к исполнению обязанностей. — Лок адресовал свой ответ Бранду.
Бранд моргнул.
Лок перевел дыхание и постарался как можно лучше сосредоточиться.
— Приношу извинения за свой вид. Очень суматошный день.
Локу было видно, что Тай уставился в стол, стараясь не рассмеяться.
— Да, весьма, — заметил Николас. — Хорошо, тогда давайте обсудим, куда нам следует двигаться.
Женщина из связей с общественностью, оказавшаяся той самой Мисси, предложившей «пресс-конференцию на улице», стала энергично излагать, как правильнее использовать похищение Джоша Халма для улучшения имиджа компании. Будучи истинным профессионалом, она начала выступление с откровенного подхалимажа.
— Мистер ван Стратен, благодаря вашему своевременному вмешательству мы вернули контроль над этой чрезвычайно деликатной ситуацией. Очевидно, что наше первоначальное недостаточное участие причинило некоторый ущерб, но этот период продлился недолго, и сейчас, протянув руку помощи, мы выглядим наилучшим образом.
Это «выглядим» неприятно зацепило Лока, но он промолчал. Местность явно здорово изменилась за столь небольшое время, и нужно провести разведку, прежде чем открывать рот.