— Что я, по-твоему, — святая? — всплеснула она руками, и как дым испарилось негодование.
— Для меня — святая! — Он выдержал короткую паузу и добавил: — Как минимум.
— Тебе нравится читать книги? — резко переменила учительница тему, исчерпав все доводы, чтобы образумить школьника.
— Да, — машинально отозвался юноша, все еще находясь под впечатлением разговора.
— Если пообещаешь, что более не вернешься к этой теме, — она заметила, как по лицу парнишки пробежала тень грусти, и поторопилась несколько скрасить просьбу, — по крайней мере ближайшие два-три года, пока не подрастешь малость, — и сразу лицо гостя посветлело, — то можешь приходить ко мне в гости, я буду давать тебе интересные книги.
— Обещаю, — вяло ответил школьник, но в общем он остался доволен, потому что у него еще оставалась надежда, упускать которую он и не собирался.
В детдом Груздев возвращался с книжкой под мышкой и размышлял всю дорогу:
«Мне необходимо вывести на чистую воду этого голубка Диму… Павловича, рыжего соперника. И путь свободен на какое-то время. Но может появиться другой, — ужаснулся он от собственных мыслей, но оптимизм брал свое. — И в другом найдутся недостатки. Три года — три человека, не должно быть больше, — установил он норму для Марины Владимировны и повеселел. — Как-нибудь справлюсь».
Костя Пономарев, сосед по парте, был единственным другом, кому Николай поверял свои сердечные тайны. На перемене следующего дня он отозвал Костю в сторону, и они расположились в конце школьного коридора на подоконнике.
— Ну как свидание? — Костик буквально поедал приятеля глазами от любопытства.
— Пока никак, но есть надежда. Мне нужна твоя помощь.
— Мы же с тобой друзья.
— Нужно проследить за одним человеком, который за ней волочится. Могу на тебя рассчитывать?
— Ты меня обижаешь.
— Только все должно оставаться между нами, — бросил Николай предупреждающий взгляд на одноклассника.
— Могила! — заверил тот и для убедительности провел ребром ладони около горла. — Ты же меня не первый день знаешь.
— Ладно, — хлопнул Груздев его по плечу. — Мы выследим, где он живет, и станем наблюдать по очереди.
— Как выследим?
— В субботу, от танцплощадки.
— Рисковый ты парень, — сказал Константин, потирая руки. — Только бы не заметил, а то как пить дать уши оторвет.
— Не трусь, — подбодрил его Николай. — Если что, то вдвоем мы с ним справимся.
— Колек, неужели правда, что ты в училку так втюрился?
— Правда, только не болтай языком где попало.
— И без меня всему классу уже известно, но девчонки говорят, что твое дело гиблое.
— Посмотрим! — процедил собеседник сквозь зубы.