— Завтрак готов. — Он поставил поднос на журнальный столик, который предусмотрительно придвинул к дивану.
— Это вы меня уложили? — постепенно приходила в себя Сметанина.
— Не мог же я бросить на произвол судьбы человека, который приютил бездомного.
Марина Владимировна доброжелательно улыбнулась и села, закинув ногу на ногу.
— По-моему, давно пора перейти на «ты», — предложила она.
— Не возражаю.
— Тогда присаживайся рядом и давай завтракать.
— С удовольствием.
С этого дня они стали друзьями. И эта, пусть пока маленькая, победа немного радовала Груздева. Он с каждым днем, часом, минутой испытывал к ней все большее и большее влечение и съезжать с квартиры не торопился. О том, что встает поперек дороги родному сыну, он не задумывался.
Марина Владимировна каких-то особенных чувств к нему не питала, но из-за частых подарков незаметно все больше попадала в зависимость. Она уже не могла напомнить квартиранту о том, что тот не решает своих жилищных проблем, и где-то глубоко внутри росло чувство вины перед Николаем.
— Нам нужно серьезно поговорить, — обратилась она как-то к Сергею Емельяновичу. — Мы поступаем по меньшей мере некрасиво по отношению к твоему сыну.
— Мы же не сделали ничего предосудительного.
— Не сделали, но для посторонних глаз наше совместное проживание выглядит иначе. — Она нервничала и беспрерывно расхаживала по комнате.
— У тебя же не было с ним ничего серьезного, — возражал мужчина.
— Я обещала парню в письмах, что по крайней мере до его возвращения не выйду замуж.
— Неужели я мешаю сдержать обещание?
— Дело в другом. Боюсь, как бы из-за меня отец с сыном не стали врагами.
— Но он еще мальчишка и младше тебя на восемь лет, — не сдавал позиции Сергей Емельянович.
— А ты на двенадцать лет старше, — остудила его пыл собеседница. Подумав, добавила: — Извини, если обидела, но я женщина и понимаю, что такие подарки, которые частенько преподносишь ты, дарят не только за красивые глазки.
— Да, ты мне не безразлична! Не хотел торопить события, но ты вынуждаешь. — Груздев обуздал эмоции и более мягко продолжил: — Я ничего не прошу, только дай мне время и возможность доказать свою любовь и преданность.
— Нет! Мне неприятно отказывать, но по-другому поступить не могу.
— Марина, в твоем возрасте уже пора заводить семью и детей, а с сыном я договорюсь. Обещаю, что сделаю все возможное и невозможное для твоего счастья. Только не прогоняй.
— Вернется Коля, тогда и решим, — твердо ответила Сметанина.
— Хорошо, — сдался квартирант и бросил на нее полный мольбы взгляд. — Но хотя бы до конца недели у меня есть время?