– Мы знаем, с кем имеем дело. Но в силу некоторых обстоятельств даём вам полную свободу действий. Можете двигаться в любом направлении.
– Какое великодушие!..
– Обстоятельства времени, господин Шошин, вынуждают меня расстаться с вами, – высокопарно продолжал Седалищев… – Прощайте…
Шошин шёл впереди. Он снял шапку, распахнул, овчинник и, подставив свежему ветру грудь, жадно глотал весенний снеговой настой. Ефим и Иосиф шли по тропинке следом. Шошин остановился, широко расставил руки, готовый обнять и прижать к богатырской груди весь этот чудесный мир.
– О-го-го-о! – пронеслось над снегами. – Жизнь!..
Серое небо, далёкие сопки, играющее солнце, лесная синь – всё вдруг рассыпалось в хрустальном звоне ружейного залпа и утонуло в сиреневом разливе сендухи.
* * *
Экспедиционный отряд Байкалова вышел к Колыме.
– Вот она, студёная, – всматриваясь в далёкий противоположный берег, пробасил Байкалов, скручивая непослушными пальцами козью ножку.
– Забрались… – ворчливо отозвался его помощник. – Чайку бы крепенького…
– На всё будет время, Челканов, а пока, – Байкалов до хруста в суставах сжал тяжёлые кулаки, – с Бочкарёвым-Биричем особые счёты…
Челканов ткнул пальцем в отделившуюся от еле заметной береговой полосы тёмную двигающуюся точку.
– Гляди, командир, никак упряжка?
– Вижу, Челканов, вижу… – Байкалов помедлил. – Поближе подойдёт, с Данилкой навстречу выйду.
– Гляди, командир…
– Ничего…
* * *
На чистой наледи нарты круто развернуло. Данилка закрепил их оштолом, спешился и подошёл к вожаку, чтобы тот успокоился и не увлёк ездовиков на встречную упряжку. А к ним навстречу, оставив в стороне упряжку, заливаясь горючими слезами, бежала Фрося.
– В Керетово скорее! – Фрося споткнулась, припала на колено, но Байкалов подхватил её. – Засада!.. Не успела я Шошина предупредить. Я во всём виноватая. Бочкарёв с награбленным золотом на побережье подался…
– Опять ушёл чёрный есаул! – Рука Байкалова сдавила рукоять маузера. – Но не уйдёт от возмездия!..
…Данилка нашёл деда у пожарища. Савва Петрович стоял на коленях, и казалось, что в глубоких жёстких морщинах запали побагровевшие аквамарины, а не тяжёлые мужские слёзы. Рядом стоял Федоска Протопопов. Широкие скулы его вздрагивали, он корил себя за то, что задержался в низовье Горной Филипповки со своим небольшим отрядом. Вот и пришла беда в Керетово.
– Аббасы… Аббасы… – твердил он, косясь на арестованных бочкарёвцев.
– Деда! – Данилка со слезами прижался к влажной дедовской кухлянке и прошептал, глядя в огромный костёр пожарища: – Дедушка, они там?..